Товарищ Артур, кто вы? - страница 4

Владельцы предприятия считали себя либералами и проповедовали классовый мир. Чтобы приглушить недовольство рабочих и избежать революционного взрыва, они шли на некоторые уступки: сократили рабочий день до 10 часов, открыли медицинский пункт и магазин с кредитом, при приеме в училище уравняли в правах детей рабочих и служащих.

Артура радовал переезд в город, особенно возможность учиться в училище. Родители купили сыну форменную тужурку, фуражку, новую сорочку и торжественно проводили на первое занятие. Любознательность Артура и первые успехи в изучении родного и русского языков заслужили похвалу учителей. За год с небольшим он научился свободно читать и решать задачи, которые были часто не под силу старшеклассникам.

Сберегая каждую копейку из тех денег, которые давала ему мать на завтраки, он покупал в лавке дешевые книги о знаменитых сыщиках Нике Картере и Нате Пинкертоне, о приключениях морских корсаров и благородных разбойниках. Его аккуратность, любовь к чтению обратили на себя внимание учительницы Ирмы. Она же выполняла обязанности школьного библиотекаря и часто помогала выбрать интересную книгу.

Артур стал завсегдатаем библиотеки. Всякий раз, когда следовало пополнить книжный фонд, Ирма брала его с собой в город. Потом они вместе раскладывали книги по стеллажам, на каждую аккуратно заполняли формуляр.

— Тебе следует читать по-настоящему художественные произведения — о Спартаке, Гарибальди, — говорила Ирма Артуру, — знать сочинения Пушкина, Лермонтова, Яна Райниса. Они учат доброте, мужеству, помогут выбору жизненного пути.

Вряд ли Артур тогда догадывался, что его наставница тайно руководит одним из рабочих марксистских кружков.

Как и большинство учащихся из рабочих семей, младший Спрогис не терпел уроков закона божьего, с его нудными чтениями псалмов и с заунывным песнопением в кирхе. Сговариваясь, ученики иногда вместо фразы «боже, царя храни» дружно выкрикивали «боже, царя возьми». Такие выходки приводили учителя богословия в ужас и грозили увольнением из училища. Артуру больше по душе были революционные песни — «Марсельеза», «Замучен тяжелой неволей», латышские народные частушки, высмеивающие мироедов, царских прислужников. Их негромко пели дома родители и их друзья, а Артур подпевал им своим еще не окрепшим голосом.

В училище вместе с детьми рабочих обучались сыновья служащих завода, местных чиновников и торговцев. Активная неприязнь друг к другу доводила мальчишек до настоящих потасовок на переменах и кулачных боев на Песчанской горке за школой.

После таких баталий Артур в разорванной куртке, с разбитым носом и синяками на лице, чтобы не расстраивать мать, старался незаметно проскользнуть на кухню. Каролина Яновна упрекала его, боясь, что такое поведение сына повлечет за собой исключение из училища. А отец, не обращая большого внимания на причитания матери, строго смотрел на сына.

— Каждая шишка прибавляет ума. Какой же ты мужчина, если позволил расквасить себе нос? В драке надо уметь побеждать. Закаляйся физически, изучай приемы борьбы, глуши в себе боязнь и страх. В будущем пригодится.

Засыпая с примочками, Артур вдумывался в отдельные слова отца — «закаляйся», «глуши страх», «защищай слабых», «не прощай обидчикам». Советы отца не прошли даром. Преодолевая суеверный страх, он по вечерам стал ходить домой не прямой дорогой, а через кладбище, где, по рассказам богомолок, по ночам из склепов выходили покойники и привидения. Начал упражняться в беге и вскоре стал лучшим бегуном в поселке на дальние расстояния. А однажды чуть не утонул: забрался в старую лодку без уключин и оттолкнулся от берега. На быстрине лодку понесло. На реке вихрем гулял ветер. Гребя руками несколько часов, он, едва дыша, причалил к пристани. Постепенно мускулы его затвердели. Он уже смелее вступал в борьбу с задиристыми старшеклассниками.

Верного товарища нашел в лице Артура соседский сын Михель, горбун от рождения. Местные мальчишки, пользуясь его беззащитностью, тихим и услужливым характером, дразнили, обижали. Как-то местный верзила сорвал с головы Михеля картуз и закинул на крышу амбара. Артуру, конечно, ничего не стоило взобраться на нее и достать картуз. Но он решил крепко проучить обидчика. Быстро догнал его и заставил забраться на крышу за картузом. С той поры Михеля остерегались обижать: у него был сильный защитник.