Трагедия в ледяной пустыне - страница 8

, несколько чаек. Экспедиция была удивлена, увидя над льдом порхающую бабочку, которую тотчас же поймал доктор. Вероятно юго-западный ветер, дувший в течение последнего времени, занес ее с далекой, невидимой теперь за туманом, земли.

Георг Вильямс Мельвиль, корабельный инженер.

В последующие дни все сомнения исчезли: впереди была земля.

Но только 29 (17) июля, наконец, достигли ее, после чрезвычайно трудных переходов, длившихся 19 дней. Это был небольшой, как в дальнейшем выяснилось из работ Русской полярной экспедиции[20], остров, не более 40—50 километров в окружности, простирающийся с севера на юг до 10 километров, и с запада на восток до 13 километров. Остров представлял собой плоскогорье около 450 метров над уровнем моря. По геологическому строению это — продолжение средне-сибирского плоскогорья, сложенного здесь из древнейших осадочных пород (кембрийских)[21], прорезанных извержениями базальта. Местами под потоками базальта сохранились флецы бурого угля с остатками древнейшей растительности, породы хвойных; в долинах острова изредка попадались вымытые кости мамонтов и других четвертичных животных[22].

Де-Лонг охарактеризовал остров, как громадную, круто поднимающуюся из воды, глыбу базальта, покрытую ледниками. Местами из-под ледников вырывались шумящие потоки, образующие водопады; их неустанная работа образовала глубокие ущелья в отвесных берегах острова.

29 июля (17 июля) в 8 часов 30 минут произошло торжественное присоединение острова к владениям США в честь Д. Беннетта, он был назван «островом Беннетта». Южный мыс его получил название «м. Эммы» в честь жены капитана. Это был радостный и светлый момент в жизни экспедиции. На время забыли все трудности и лишения, хотя это оказался маленький островок, затерявшийся среди ледяной пустыни. А ночью измученные люди впервые спали спокойным и крепким сном. Свежий восточный ветер нагнал густой туман. Как призраки выплывали из него ледяные горы и быстро неслись течением вдоль берега на запад. Кругом стояли теперь «зеленые» шумы: неумолчный крик и щебетание гнездящихся птиц, звон бегущих ручьев, грохот спотыкающихся обломков и глухие вздохи земли.

Экспедиция пробыла на острове 8 дней. Это вызывалось, с одной стороны, необходимостью починки лодок, с другой — отдыхом экипажа. На отдыхе настоял доктор Эмблер. За это время были сделаны две экскурсии: Денбар совершил экскурсию вдоль восточного берега, Чипп обследовал южный и западный берег; на западном берегу были найдены выходы бурого угля, собраны окаменелости, образцы горных пород, минералов — аметиста, опала. Запасы провизии пополнили за счет гнездящихся здесь в несметном количестве чаек, глупышей и других птиц, которых матросы били просто камнями и палками; от выстрела поднимались такие стаи, что среди дня становилось темно. В маленькой долине, где бежал светлый, холодный ручей, был сделан большой запас «скорбутной» травы. 6 августа (24 июля) экспедиция покинула остров Беннетта. На мысе «Эмма» оставили записку, в которой сообщалось о судьбе судна, открытия, о следовании к материку, состоянии здоровья и проч.

С каждым днем ледяные поля становились все более и более разреженными, появились большие пространства открытой воды. Приходило время пользоваться исключительно пловучими средствами. К тому же, часть собак пришлось пристрелить, ввиду их полного истощения; многие собаки разбежались сами.

Плыли медленно, с остановками. Ветром и течениями каналы в ледяных полях изменялись в ширине и направлении или исчезали при смыкании полей, так что приходилось вытаскивать лодки, перегружать имущество на сани и тянуть их на лямке до нового подходящего по направлению канала, снова перегружать и т. д.

13 (1) августа был сделан подсчет продовольствия.

Оказалось: хлеба — 65 фунт. (на 4 дня)

ветчины — 43½ фунт.

чаю — 74½ фунт. (на 36 дней)

поросячьих ножек — 14½ фунт.

масляного экстракта — 24 фунт. (на 23 дня)

сахару — 46 фунт. (на 11 дней)

кофе — 18½ фунт. (на 9 дней)

бычачьих языков — 20 фунт.

пеммикану[23] — 1600 фунт. (на 38 дней)