- Потому что я не могу быть животным и человеком одновременно, - выдохнул Альберт, смотря в пол и дрожа так, будто его била лихорадка.
Тильда смотрела на него в немом изумлении. Слова не шли. Он! Этот марципановый мальчик, в которого она так нелепо влюбилась, - её Солныш? Он - её хранитель, её котёнок, родное ей существо!
- Солныш, - позвала она спустя минуту мучительного молчания. - Я ведь могу называть тебя так?
Альберт кивнул, продолжая с невероятным усердием изучать пол.
- Посмотри на меня. Пожалуйста, посмотри на меня.
Наконец, Альберт поднял на неё глаза. Тильда подошла к нему и, больше не говоря ни слова, поцеловала его. Она целовала его нос, губы, подбородок; как он был хорош! Её марципановый мальчик, её хорошенький котёнок. Она могла поклясться, что он зажмурился - совсем как тогда, когда она гладила его в образе котёнка. Альберт обнял её обеими руками, отбросив наконец в сторону свой дурацкий берет, и стал сам её целовать.
- Простите меня, госпожа, - сказал он робко спустя какое-то время, - я должен был раньше вам признаться. Но вы в лавке всегда были так неприступны, что я не решался. Вы любили Солныша, своего питомца, а к Альберту, так я думал, были совершенно равнодушны; кто я был вам? Я думал, вы любите Тома, и так страдал от этого, - он скорбно вздохнул.
- Вот почему ты так вёл себя с ним, маленький негодяй! - рассмеялась Тильда. - И как тебе не стыдно!
- Нисколько не стыдно, госпожа, мое поведение вполне оправдывается ревностью, - Альберт игриво улыбнулся. - Если бы вы не сказали Солнышу о своих чувствах ко мне, я бы так и молчал.
- А я бы, наверное, вышла замуж за Тома...
- Перестаньте, госпожа, я и так достаточно страдал из-за вас! - воскликнул Альберт с притворным упрёком.
- Я тоже из-за тебя страдала, мой дорогой, и, поверь мне, не меньше тебя. Сколько раз ты пролил молоко на мой любимый ковёр? Сколько раз ты вредничал, мешал мне работать, устраивал мелкие пакости?
- Вы же знаете, котята все такие. А я так ужасно контролирую свою природу, - он лукаво опустил взгляд.
- Знаешь, Альберт, я думаю, ты заслуживаешь наказания за все свои проделки; нет, я просто уверена в этом! - Госпожа, как вам не стыдно! Ох, что же вы только делаете, госпожа!