Три сказки - страница 11
— Тоже скажете: невесту по соседству! Все они не пара Лауреату. Тут надо брать повыше. Уж можете на меня положиться: по-вы-ше!..
И так без конца. Дошло до того, что Папа-Мышь, Мышиха-Мама и сам Нят-Лауреат ни о чем другом уже не могли говорить, кроме предстоящего Бракосочетания.
А как раз в то время у Его превосходительства Мускусной Крысы, Управителя Большого Поля (назначенного на этот пост Его сиятельством Драным Котом), что у самого Берега Реки, известного своей знатностью и богатством, была дочь-невеста на выданье. Согласно древним Законам Мышиного и Крысиного Народа все знатные и именитые семьи, в которых есть дочери на выданье, должны вывешивать на своих дверях специальные Брачные Дощечки с Призывами к женихам. Его превосходительство Мускусная Крыса, большой ревнитель старинных обычаев, едва лишь дочь его достигла подходящего возраста, сразу вывесил такую Дощечку на ворота своего Дворца. И она висела там уже несколько лет. Немало отпрысков славных мышиных и крысиных семей являлись попытать счастья и сватались к Барышне Мускусной Крысочке, но никто из них не пришелся по вкусу благородной невесте и ее родне. Потому что Его превосходительство Управитель Большого Поля был не только выдающимся Государственным Деятелем, но также и крупным философом и поэтом, то есть Крысой с утонченнейшим вкусом и чрезвычайно большими запросами. А юная дочь его славилась далеко за пределами Большого Поля своим аристократизмом и высокомерием.
Что вам сказать о дочери Его превосходительства? Холодная и неприступная, она была хороша той совершенной, ни с чем не сравнимой Красотой, которую в изящной поэзии принято называть «роковой» (таково было мнение самой невесты). Ковыляющий шаг своих коротеньких ножек она считала грациозной и величественной Поступью, свойственной одним лишь знатным особам. Благородная девица не уставала любоваться в зеркале своей длиннющей и толстенной физиономией, каждый раз находя ее удивительно похожей на прекрасный плод дерева шоан. Грязно-черное одеяние ее всегда очень дурно пахло, но сама она была убеждена, что тело ее от природы обладает способностью источать сладостное благоухание, не уступающее наилучшим духам. Повстречавшись впервые с дочерью Управителя Большого Поля, можно было подумать, что нрав у нее добрый и покладистый. На самом же деле не упомнишь такой дурной черты характера, которой она не обладала бы в полной мере. Но хуже всего было ее упрямство и высокомерие.
Как вам уже известно, несколько лет назад Его превосходительство вывесил у ворот своего Дворца Брачную Дощечку. На ней были начертаны следующие стихи:
Строки эти смутили покой многих юных мышей, тщетно являвшихся свататься.
Как-то вечером Папа-Мышь призвал Нята-Лауреата к себе и сказал ему так:
— Сын мой, ты уже взрослый. Мудростью и дарованиями снискал ты себе Настоящую Славу и достоинствами своими никому не уступишь. Я теперь хочу только, чтобы ты вступил, как подобает, в брак и продолжил наш Род. Тогда я смогу умереть спокойно.
Молодой Нят пришел в восторг от слов отца, но сам даже виду не подал.
— Как вам будет угодно, батюшка.
— Будь спокоен, я уже все обдумал и должен сказать тебе вот что: в нашей округе нет ни одной девушки-мышки, которая бы была достойна войти невесткой в наш Дом. Но до моих ушей дошел слух, что Его превосходительство Управитель Большого Поля ищет мужа для своей дочери. Я завтра же отправлюсь к нему и постараюсь все устроить. Как ты на это смотришь?
— Я уже сказал, что во всем подчинюсь вашей воле, батюшка, — уклончиво и почтительно отвечал Нят.
Было еще одно весьма немаловажное, но тайное обстоятельство, о котором ни Старый, ни Молодой Нят не обмолвились ни словом (однако они ни на минуту не упускали его из виду): брать невесту издалека было гораздо легче — больше уверенности в том, что печальная История с Хвостом не всплывет наружу.
На другой день Папа-Мышь тщательно повязал вокруг головы тюрбан из черного шелка, надел свое лучшее платье из легкого газа и, взяв в руки зонт от солнца, отправился к Реке, где стоял Дворец Его превосходительства Мускусной Крысы.