Три способа ограбить банк - страница 2

Однако после экстренного совещания между комитетом городской банковской ассоциации, созванным на внеочередное заседание, и издателем было решено купить рассказ Натана Уэйта и спрятать рукопись в самом глубоком хранилище самого крупного банка.

В ходе совещания престарелый финансист, похожий на ископаемого ящера, поднял вопрос о выплате гонорара Натану Уэйту.

— Видимо, нам придется все же купить рассказ, — недовольно проворчал он. — Сколько вы платите за такие штучки?

Мисс Мартин, зная, что автор никогда ранее не печатался и, следовательно, не имеет имени, назвала примерную сумму.

— Конечно, — добавила она, — раз его никогда не напечатают, не может быть и речи о гонораре за зарубежные публикации и включение в антологии. Я уже молчу о возможных правах на кинотелеэкранизацию. Поэтому думаю, что ради справедливости следовало бы заплатить ему немножко больше, чем обычно.

Ящер запротестовал:

— Нет-нет. Ведь нам эти деньги не вернуть. А придется еще покупать «Способ 2» и «Способ 3». Кроме того, нам следует подумать, как не дать ему сочинять другие рассказы, описывающие эти же методы. Хватит с него обычной суммы. И никаких добавок.

Поскольку в ассоциацию входило тридцать банков и на долю каждого из них приходилось меньше десяти долларов, мисс Мартин не могла принять близко к сердцу озабоченности Ящера.

В тот же день она направила Натану Уэйту чек и письмо. В письме говорилось, что в настоящее время точной даты публикации назвать нельзя, но что редактор с нетерпением ждет новых рассказов, излагающих второй и третий способы ограбления банка. Мисс Мартин было неприятно подписывать это письмо: уж кто-кто, а она знала, что для автора-новичка чек был ничто в сравнении со славой публикации.

Неделей позже пришла рукопись, озаглавленная: «Три способа ограбить банк. Способ 2». Сам рассказ никуда не годился, но способ опять выглядел убедительно. На этот раз он был связан с автоматической обработкой вкладов. Мисс Мартин отнесла рукопись в контору Фрэнка Уордела. Он быстро прочел рассказ и содрогнулся.

— Этот человек гений, — пробормотал финансист. — И обладает большим опытом в нашем деле.

— Что вы имеете в виду? Откуда вы знаете о его опыте? — удивилась Эдвина.

— О, мы, конечно же, навели справки, — ответил бесцеремонно Уордел. — Наняли для этого лучших сыщиков сыскного агентства.

Голос мисс Мартин стал зловеще ровным:

— Вы что, хотите сказать, что собирали сведения о мистере Уэйте, человеке, о существовании которого узнали из нашей с ним переписки?

— Конечно… — В ответе Уордела прозвучало легкое удивление. — Если человек обладает такими опасными знаниями, мы не можем полагаться на то, что он их будет применять только в своих рассказах. Нет уж, так этого мы оставить не могли. Он многие годы поработал кассиром в банке маленького городка в Коннектикуте. От него отделались год назад. Нужно было устроить на его место племянника президента правления. Но ему назначили пенсию. Десять процентов от жалованья.

— Многие годы? А сколько именно?

— Ну, точно я не помню. Надо посмотреть в отчете. Двадцать пять вроде бы.

— Тогда он, конечно, не обиделся, что от него избавились, — сухо заметила мисс Мартин. Она протянула руку: — Дайте-ка мне еще раз взглянуть на его письмо.

В письме, приложенном к рукописи, автор сердечно благодарил издателя за то, что его первый рассказ приняли, и за чек. Но она отметила для себя такие слова: «Я полагаю, что Вы проконсультировались относительно «Способа 1» с Вашим банкиром, как я и советовал. Надеюсь, что Вы покажете ему и «Способ 2», просто чтобы убедиться, что он эффективен. Как я уже указывал в первом письме, он почти наверняка легален».

Мисс Мартин спросила:

— А он действительно законный?

— Что именно?

— «Способ 2». Тот, о котором вы сейчас прочли.

— Скажем лучше так. Он не незаконен. Чтобы сделать его незаконным, всем банкам, применяющим автоматическую обработку данных, пришлось бы внести значительные изменения в бланки и в технологию операций. На это потребуются месяцы, а пока суд да дело, банки потеряют еще больше миллионов, чем в результате применения «Способа 1». Это ужасно, мисс Мартин, просто ужасно!