У излучины моря - страница 26
У некоторых были короткие копья - мечни, или мечи, которыми можно было и колоть - метить в ближнем бою, - и кидать их с небольшого расстояния - метать. У других - в основном, предводителей, - были сечни: палки, по всей длине, кроме рукояти, усаженные узкими пластинами камней с заостренными с одной или с обеих сторон краями. На охоте от таких сечней толку было мало, они могли разве что разозлить зверя, а вот в бою против другого племени они были незаменимы, оставляя на коже широкие порезы и выводя противника из строя, не убивая его.
Для защиты поверх рубах они надевали кожаные нагрудники и брали щиты, сплетенные из прутьев или связанные из толстых сучьев. Голову прикрывала кожаная или суконная шапка, иногда утяжеленная желтоватыми полосками меди. У вождя отряда медным зерцалом прикрывалась грудь, или по кожаной рубахе были нашиты медные круги. Такая защита предохраняла тело от ударов стрел и копий, оставляя лишь небольшие синяки.
Зима прошла в подготовке, а когда зазеленела южная степь, подходящая к подножию гор, от дозорных пришла весть, что на север движется большое войско. По их словам, было там много больше тысячи человек, о которой говорил Драго - должно быть, жрец подтянул и других своих союзников. Не доходя нескольких переходов до устья реки, войско встало.
- Они будут выяснять, как лучше всего пройти к нам, - предположил вождь племени Оленей, Лудень.
- К несчастью, сейчас у них есть те, кто может показать пути через наши края, - мрачно согласился Узбор, имея в виду Бера. - Возможно, они попробуют зайти к нам с запада, через перелески возле реки.
- Там следует усилить дозоры, - согласился вождь Оршичей.
Пойти в дозор вызвался Драго. Вместе с повзрослевшим за зиму Вихором, двумя молодыми охотниками из Оленей - сами себя они называли саками - и двумя стрелками от Оршичей они направились к Великой реке, ее самому западному притоку. Тут, недалеко от ее устья, оба берега реки были пологими и невысокими, и во многих местах реку можно было перейти вброд, а на зиму она не застывала, как случалось с ней севернее. После ледохода можно было видеть плывущие и тающие льдины, уносящиеся в море. Но пока ледоход не начался. Леса стояли голыми, и если враг думал укрыться в них - ему бы это вряд ли удалось.
Однако все же густая поросль кустарников у воды и плотно стоящие стволы деревьев укрывали тех, кто прятался за ними. Разделившись на три пары, дозорные разошлись в разные стороны, заняв место у трех бродов.
Вдалеке можно было видеть, как правый берег поднимается, переходя в холмы, а потом и в крутые обрывы. Повсюду висела легкая дымка первой зелени - пробивалась трава, набухали почки на деревьях. Драго засмотрелся и едва не пропустил, как на дальнем берегу зашевелились прибрежные кусты.
Драго положил уже стрелу на тетиву, хотя до врагов было еще слишком далеко - однако замер. К берегу выходили новые и новые воины, Драго насчитал уже два десятка, и такие же отряды появлялись и выше, и ниже по течению. Задержать их нечего было и думать.
- Беги, скажи нашим, - велел он Вихору, а сам остался ждать.
Вскоре к нему подошли спутники из Оленей и Оршичей. Впятером они бессильно смотрели, как отряды врагов готовят переправу.
Не собираясь лезть в ледяную воду, они рубили кусты и редкие деревца и вязали из них охапки, которые потом складывали в плоты.
- Что будем делать? - шепотом спросил Спал из Саков.
- Как подойдут на выстрел - собьем пятерых, потом бежим к роще, - так же шепотом отозвался Драго, ставший невольным вождем маленького отряда. - Там, в роще, попробуем их еще задержать, пока наши не соберутся.
Самодельные плоты столкнули на воду, на них зашли первые желающие. Каждый такой плот выдерживал не больше двух человек, и то вода заливала ноги стоящих на нем, потому к плотам привязали веревки, за которые их потом притянули бы обратно на тот берег. Вооружившись шестами, первый десяток тронулся через неспешно текущую реку.
Один из Оршичей не выдержал: стрела его сорвалась с тетивы и упала в воду перед первым плотом. Враги забеспокоились. Подняв шесты, они всматривались в берег перед ними, но там все было тихо.