Убежище Ульварда - страница 5
— Не знаю, ламстер Ульвард. Но могу узнать, если хотите.
— Нет-нет, не беспокойся. Это не слишком интересно. Просто неожиданная мысль. — Ульвард рассмеялся непритворным смехом. — Этот бедняга, наверное, живет под куполом.
— Очень даже может быть, ламстер Ульвард. Ну вот, спасибо еще раз и доброй ночи.
Космонавта звали Кеннес Майл. Он был невысокий и тощий, жесткий, как синтетическая селедка, и коричневый, как жареные дрожжи. Седые пряди волос были коротко острижены. Голубые, искренние на вид глаза смотрели остро и пристально.
Он выказал учтивый интерес к ранчо, но Ульвард решил, что постоянное употребление гостем слова «сойдет» довольно бестактно.
Когда они вернулись в дом, Ульвард предоставил гостю паузу для выражения восхищения своим дубом.
— Он абсолютно живой, ламстер Майл! Настоящее дерево, выжившее с прошлых времен! Есть ли такие же прекрасные деревья на вашей планете? Кеннес Майл улыбнулся.
— Ламстер Ульвард, это всего-навсего маленькое деревце. Давайте присядем где-нибудь, я покажу вам фотографии.
Ульвард уже упомянул о своем интересе к приобретению внеземной собственности. Майл нисколько не скрывал, что ему нужны деньги, и дал понять, что сделка в принципе может состояться. Они сели за стол, Майл открыл кейс. Ульвард уставился на стенной экран.
— Во-первых, я покажу карту, — сказал Майл.
На стене появилась проекция мира: океаны, огромный экваториальный материк, именуемый Гайа, более мелкие Аталанта, Персефона, Алкион. Раздел описательной информации гласил:
ПЛАНЕТА МАЙЛА
ЗАЯВКА ЗАРЕГИСТРИРОВАНА И УТВЕРЖДЕНА АГЕНСТВОМ ВНЕЗЕМНОЙ СОБСТВЕННОСТИ
Площадь поверхности: 0,87 Земной нормы Гравитация: 0,93 Земной нормы Суточный оборот: 22,15 земных часа Годовой оборот: 2,97 земных года Атмосфера: пригодная для жизни Климат: целебный Вредные условия и влияния: нет Население: 1
Майл указал точку на восточном краю Гайи.
— Я живу здесь. Пока здесь просто грубый лагерь. Мне нужны деньги, чтобы построить себе что-нибудь лучшее. Я хочу сдать в аренду один из меньших континентов, или, если вы предпочтете, участок на Гайе, скажем от Туманных Гор к западу до океана.
Ульвард с вежливой улыбкой качнул головой:
— Участок — не для меня. Я бы купил весь континент, а лучше планету целиком. Если нет возражений, вы называете вашу цену, и я выписываю чек.
Майл отвел взгляд.
— Вы еще даже не видели фотографий.
— Хорошо, — деловым тоном сказал Ульвард. — Как бы то ни было, давайте фотографии. Майл утопил кнопку проектора. Ландшафты дикой незнакомой красоты засветились на экране. Скалистые горы и ревущие реки, заснеженные леса, рассветы над океаном и закаты в прерии, зеленые холмистые равнины, луга с брызгами цветов, берега, белые, как молоко.
— Очень приятно, — сказал Ульвард. — Вполне мило. — Он извлек чековую книжку. — Ваша цена?
Майл усмехнулся и покачал головой.
— Не об этом речь. Я хочу всего лишь сдать в аренду участок, но вы должны будете принять мои правила. Это непременное условие.
Ульвард крепко сжал губы. Он отклонил голову в резком коротком жесте. Майл начал вставать.
— Нет-нет, — быстро сказал Ульвард. — Я просто думаю... Давайте еще раз глянем на карту.
Майл вернул карту на экран. Ульвард тщательно изучил различные континенты, распрашивая о физиографии, климате, флоре и фауне.
Наконец, он пришел к решению.
— Я арендую всю Гайю.
— Нет, ламстер Ульвард! — заявил Майл. — Я зарезервировал землю восточнее Туманных Гор и реки Калиопы. Западнее участок открыт. Он, может быть, немного меньше, чем Аталанта или Персефона, но теплее по климату.
— В западном секторе нет гор, — запротестовал Ульвард. — Только невзрачный пик Скалистый Замок.
— Не такой уж невзрачный, — не согласился Майл. — Вы также получите Холмы Пурпурной Птицы, и ниже на юге есть гора Кариаско — действующий вулкан. Что вам еще нужно?
Ульвард оглядел свое ранчо.
— Я имею обыкновение думать о большем.
— Западная Гайя — красивый большой кусок собственности.
— Ну, хорошо, — сказал Ульвард. — Каковы ваши условия?
— Раз деньги идут, я не жадный, — оживился Майл. — За двадцатилетнюю аренду двести тысяч годовых, за первые пять лет — вперед.