Умирающая планета. Последняя надежда - страница 18

- Нет, это совсем не то....  Уж пусть лучше будет просто слизь, чем этот самообман.

- Извини, - отозвался Эрик, - но передать вкусовые качества мне не под силу. Я могу изменить форму, но не содержание.

Поразмыслив, Аленка все же подкрепилась неудачным яблочком и с удовольствием напилась воды из кожаной фляжки. «Хорошо, что хоть вода здесь настоящая и имеет вкус воды», - подумала Аленка, с головой зарываясь в меховой кокон. От спящих рядом турусов исходило приятное тепло, животные смешно похрюкивали во сне, но брыкаться не пытались. Измученная долгим походом Аленка мгновенно заснула.

Пробудившись, девушки обнаружили, что Эрик уже давно встал, успел позавтракать и вновь нагрузить туруса мешками со снаряжением и провизией.

- Ну как, сони, пойдете пешком или поедете? - спросил он. Парень выглядел на удивление свежим и отдохнувшим.

Чего не скажешь о девушках: глаза их слипались, бока ломило от жесткой постели, а ноги вообще отказывались подчиняться. Аленка с Хендой хмуро переглянулись.

- Сразу поедем, - подвела общий итог их самочувствия медичка.

- Тогда и поедите в дороге, - сказал парень и бросил им еду и питье.

 Скрутив постели и забросив их в один из мешков, девушки кое-как вскарабкались на спину туруса и путешествие продолжилось.

Жуя на ходу, Аленка спросила:

- А что за прибор у тебя на руке, зачем ты на него смотришь?

- Это часы, точнее нечто похожее на них, - ответил Эрик. - Они помогают рассчитать время, проведенное в пути. Хочешь посмотреть?

- Хочу,  - призналась Аленка.

Часы представляли собой круглую металлическую пластину, накрытую крышкой из прозрачного стекла. Внутри находились три плавно вращающихся диска, заполненные очень мелким песком. К руке приспособление крепилось кожаным ремешком.

- Странные часы, - призналась девочка.  - Как вообще по ним можно определить время?

- Главное - знать принцип действия. Смотри: вот этот самый большой диск отмеряет время, каждый полный его оборот равен примерно четырем привычным для вашего времени часам. Диск поменьше указывает скорость, с которой мы продвигаемся, а самый маленький - рассчитывает количество энергии, потраченной владельцем, то есть мной. Каждое из таких приспособлений настраивается на хозяина, как только металлическая пластина соприкасается с его запястьем.

Аленка заинтересованно посмотрела на самый маленький диск: он практически не двигался.

- А почему сейчас этот диск стоит на месте?

- Он двигается, только очень медленно.  Физические нагрузки, на самом деле, затрачивают малую долю наших сил, а вот при преобразовании материи, например, когда мне приходится углублять туннели, этот диск крутится с невероятной скоростью.

- Советник сказал, что твои способности ограничены здравым смыслом, а что это значит? - вспомнила Аленка.

- Это значит, что мне под силу преобразовать любое из веществ, находящихся в недрах Земли. Но преобразование некоторых из них может повлечь за собой непредвиденные последствия: одно вещество может взорваться, другое, преобразованное в пыль, - стать ядовитым и убить не только меня, но и других людей, находящихся рядом.

- А много в земных недрах подобных веществ?

- Достаточно. Есть даже такие, свойства которых еще до конца не исследованы. Эти вещества  и каменные породы изучаются в специальных центрах, изолированных защитными полями от жилых корпусов.

- А чем еще занимаются Исследователи, кроме изучения веществ и подготовки новых туннелей.

- Изучают историю Земли и других планет нашей Солнечной системы, работают с биологическими материалами.

- Что это за материалы? - удивилась Аленка.

- Ну, э-э-э... гм... - растерялся Эрик, - пусть тебе лучше Хенда объяснит.

Аленка перевела взгляд на подругу.  Хенда коротко хихикнула и стала по порядку объяснять:

- В нашем времени женщины не рожают детей. Все население недр Земли сдает свой, как выразился Эрик,  биологический материал в научные центры Исследователей. Там, пройдя необходимые генетические тесты, в специальных капсулах и выращивается новое поколение детей.

- Какой ужас! - Аленка прикрыла лицо руками и неверяще покачала головой. - Значит, вы оба росли без родителей? - На фоне здешних детей, Аленка показалась самой себе счастливицей, ведь у нее, пусть и не долгое время, но была любившая ее мать.