Упущенный шанс - страница 53

Если бы этот скуллон схватил меня за горло, и то я бы так не опешил. С трудом мне удалось выдохнуть: — Быть того не может!

Он виновато улыбнулся, — Люди испокон веков делали то, чего не могли!

— Позови его, пожалуйста.

— Вряд ли он придет. Он некоммуникабелен. Врачи приняли решение отправить его на принудительное лечение, так как он отказался повиноваться им.

— Скажи, что это я к нему пришел.

— Ладно, скажу, — пообещал он, направляясь к двери.

Ждать пришлось долго, и все же Виктор пришел.

Неужели действительно пришлось уговаривать его?

— Вик! — позвал его я.

Он замер в дверном проеме, белый как привидение.

Вид его напомнил мне сказку о старом-престаром призраке, умолявшем детей не беспокоить его шумными играми. Даже зрачки его показались мне белыми.

— Вик! — снова позвал я его, стараясь не столько вывести друга из состояния болезненного безразличия, сколько желая убедиться, что передо мной действительно стоит хорошо знакомый мне Виктор-победитель.

Никогда не дававший воли эмоциям, Виктор вдруг качнулся вперед и весь подался к стеклу, в горле у него заклокотали рыдания. Расплющенное стеклянной перегородкой, искаженное отчаянным порывом броситься в мои объятия, лицо его представляло жуткое зрелище.

На глазах у меня навернулись слезы, но я заставил себя пошутить:

— Спокойно, парень! Раскисать нет причин!

Насилуя себя, я продолжал смотреть на страшную маску, в которую превратилось прижатое к стеклу лицо Виктора.

Гордый предводитель третьей экспедиции на Скуллу захлебнулся в плаче, как ребенок. Скрепя сердце, я продолжал разыгрывать из себя бодрячка:

— Ну, ну… Плакать от радости — глупо, но еще глупее плакать от горя! Перестань распускать нюни и давай поговорим с тобой как мужчины.

Стараясь успокоить его, я добавил:

— Эка невидаль! Скуллона убил! Давно пора было. Теперь хоть бояться их перестанут. Я бы на твоем месте сделал то же самое. И гораздо раньше!

— Нет, ты бы не сделал… И я бы не сделал, если б ты был рядом… Ты бы никогда мне не позволил…

Это были первые слова, слетевшие с его уст.

И я воспользовался этой зацепкой.

— Это еще неизвестно. Валяй, рассказывай, как всё произошло, только спокойно, и тогда я сам скажу, позволил бы я тебе или нет.

Он отодвинулся от стеклянной перегородки, черты лица разгладились, но это было лицо не того Виктора, которого я знал когда-то, а лицо человека, согбенного под бременем по меньшей мере двадцатилетних страданий. Ладонями он продолжал упираться в перегородку: помешав нам обняться, она помогала ему удержаться на ногах.

— Если бы я мог рассказать кому-то, как это произошло, я наверняка почувствовал бы облегчение. Но я не доверяю всем этим психиатрам, которые лезут мне в душу со своими выводами. Уж я-то себя знаю. Да еще эти кретины из экспедиции, помешавшие мне покончить с собой. А ведь это был лучший выход.

Я деланно рассмеялся, стараясь обратить его слова в шутку.

— Как только ты выйдешь отсюда и убедишь меня, что это необходимо, я постараюсь тебе помочь. Во всяком случае обещаю не мешать.

Шутка получилась довольно мрачной, но он воспринял мои слова всерьез.

— Ну, теперь-то уже поздно, теперь это ничего не даст. Нужно было сделать это там, у них на глазах.

— Не беда, — ответил я. — Можно будет отправиться туда. Мне почему-то кажется, что скуллоны тебя запомнили.

— Скуллонов больше нет. Они исчезли.

Хотя новость эта заставила меня моментально осознать все философские, научные, моральные и прочие последствия случившегося, я не подал виду и постарался найти слова утешения, чтобы не растравлять его еще больше.

— Вот и прекрасно! Теперь мы можем спокойно присвоить себе всю Скуллу!

Пораженный моим легкомыслием, он окинул меня пристальным взглядом.

— Да ты в своем уме?..

— В своем, в своем, — заверил я его. — Ты лучше расскажи, как это произошло.

Лицо его снова болезненно исказилось, но он быстро оправился и заговорил: — Мы изучали их три года. Почти непрерывно. Мы вновь повторили все эксперименты, проведенные прежними экспедициями, перепробовали все системы и методики. А их в наставлениях по установлению контактов с неизвестными видами живой материи ровно тысячу семьсот. Безрезультатно! Все равно, что беседовать с камнем! А скуллоны то прилетали, то улетали, появлялись то в одном, то в другом виде, ни на минуту не спуская с нас глаз, они наблюдали за всеми нашими действиями. В конце концов я отправил всех, кто ими занимался, на работы по расширению базы, а сам остался среди скуллонов. До этого я разработал собственную систему, целыми ночами корпел над методиками новых экспериментов, пробовал то одно, то другое… Даже слетал вслед за ними в космос на нашем скоростном космолете, только безуспешно: оранжевые облачка эти словно превращаются в вакуум.