Ущелье смерти - страница 19

— Отныне ты — Верховная жрица Белой Волчицы! И когда меня нет в Логове, вся полнота власти переходит к тебе!

Она трижды ударила посохом, давая знать всем, что ритуал окончен. В тот же миг коротко прозвучали барабаны и две с лишним сотни глоток гаркнули как одна:

— Хоу!

Вновь ударили барабаны, и опять им ответили люди, и только после третьего раза призывно зазвучал Большой Рог, а на клич его отозвалась дюжина Малых. Так же степенно, как и появилась, процессия двинулась обратно. Только теперь она состояла не из настоятельниц, а из жриц во главе с Пифией, и вела их за собой Белая Волчица.

Когда процессия углубилась в парк, оставшиеся на плацу обитатели Логова возбужденно зашумели. Воцарилось какое-то праздничное настроение, передавшееся даже тем, кого все происходящее непосредственно не касалось: рядовым воинам, слугам, работникам, послушникам или, как они теперь стали именоваться, Прибылым.

Наставники начали расходиться, и вокруг участвовавших в церемонии счастливчиков быстро собрались кружки близких им людей. Проходя мимо Сони с Севером, Ханторэк, как ни странно, учтиво кивнул Вожаку и его спутнице. Соня немало удивилась, но решила подыграть. Она кокетливо ответила на поздравление, и ее улыбка выглядела доброй и искренней. Север, правда, чуть заметно нахмурился. Он понимал, что его подруга просто посмеялась над новоявленным предводителем Следопытов, но Глаз Логова не обладал его проницательностью. Он вновь почувствовал себя на коне, и удача вскружила ему голову. С лучшими намерениями он вторично показал девушке свой гнусный оскал, но перед этим окинул ее с головы до ног сальным взглядом, от которого Соню передернуло от омерзения.

— Ханторэк приносит свои поздравления, дорогая, с оказанной тебе высокой честью,— напыщенно произнес он, и Север понял, что несколько ошибся в своей оценке.— Раньше ты была просто красивой куклой, теперь же наконец что-то из себя представляешь.

— Все мы меняемся,— слегка опешив, ответила Соня: похоже, насмешки от новоявленного Глаза она никак не ожидала. Но в следующий миг ее улыбка стала еще ослепительней.— Без бороды, да еще с этим медальоном на шее даже ты начал походить на человека.

Север пока молчал, надеясь, что все еще обойдется. Кто-то из послушников, столпившихся за спиной Ханторэка, прыснул в кулак, и тот резко обернулся, но увидел лишь обращенные к нему серьезные лица молодых людей и решил, что приглушенный смешок ему лишь почудился.

— А-а! Молодежь! — обрадовался он, хотя сам был ненамного старше обступивших его «неумелых волчат-переростков».— Надеюсь, вам понравилась церемония?

— О, да! — восторженно протянул кто-то.

Север окинул удивленным взглядом собравшихся вокруг Ханторэка подруг Сони. Похоже, пример его напарницы оказался заразительным. Возможно, даже кто-то из них подслушал дневную перебранку. Если так, то дело плохо. Он укоризненно посмотрел на свою подругу и указал взглядом на девушек, которые продолжали восхищаться многочисленными достоинствами бывшего отца-настоятеля. Мол, видишь, что ты наделала? Но Соня лишь ответила ему наивным взглядом и пожала плечами, сделав вид, что она тут ни при чем.

— Когда-то и Ханторэк был таким же, как вы, наивным юнцом,— пустился тем временем в откровения «матерый волк»,— и тоже хотел переделать мир. Ханторэк до сих пор вспоминает о тех днях, как о самой прекрасной поре в жизни.

Соня восхищенно посмотрела на Севера, зато только что подошедший Тирал выглядел ошарашенным.

— Но с годами это проходит,— продолжал вещать Глаз Логова,— и тогда приходит понимание того, что главное в жизни — это работа. Ханторэк любит свою работу, относится к ней с душой. Именно поэтому сегодня Ханторэку не пришлось стыдливо краснеть.

— Ты, наверное, самый лучший в своем деле! — не удержалась Соня.

— Конечно! — гордо кивнул он и добавил напыщенно: — И не только в своем деле. Надеюсь, ты скоро это поймешь.

— А скромный-то какой! — восхитилась Соня, но Ханторэк даже не заметил ни ее насмешки, ни сдавленных смешков за спиной.

— Я прошу тебя: не ввязывайся в перепалку,— попросил Север, когда Ханторэк отвернулся.