В бой на штурмовиках - страница 16

Павел вцепился обеими руками в рукоятку фонаря кабины и что есть силы рванул ее. Рванул второй раз, третий. Даже у этого силача не хватало сил, чтобы сдвинуть фонарь. Очевидно, его заклинило. Сальников в бессильной ярости ударил огромным кулачищем по бронестеклу и даже не почувствовал боли.

Павел метался, не зная, что предпринять. За толстым остеклением кабины, прямо на глазах, заживо горел его командир, хороший русский парень, у которого вся жизнь впереди. Как помочь? Взглянул в кабину и ужаснулся: языки пламени уже доставали до лица капитана. Опалились рыжие брови и ресницы.

«А что если попробовать», — вдруг подумал Сальников. Как кошка, он бросился к своей кабине, достал ракетницу, а затем изо всей силы стал колотить рукояткой по металлическому ободку фонаря. И тот чуть-чуть сдвинулся. Павел снова ухватился за ручку и, собрав все силы, рванул фонарь. Из кабины сразу дохнуло жаром, едким дымом. Отцепив ремни, Павел вытащил летчика, отнес его в сторону. Уложив командира под кустом, быстро снял с него тлеющий комбинезон. Вынув индивидуальные пакеты, он перевязал голову капитана, обожженные участки тела.

— Товарищ капитан, ну очнитесь, теперь все в порядке, — умоляюще просил Павел. Глаза его были влажны.

Капитан Вандалковский лежал в тени. Сознание к нему возвращалось медленно. Вот дрогнула правая рука, открылись глаза.

— Товарищ капитан, живы… очнитесь, — не помня себя от радости, твердил Сальников.

Вдруг сильный взрыв потряс воздух.

— Что там? — встрепенулся Вандалковский, еще не представляя, что происходит вокруг.

— Бензобаки взорвались, товарищ командир!.. Нет больше нашего самолета, — выкрикнул Сальников.

Лицо Вандалковского скривилось от боли. Он заговорил быстро, точно в бреду.

— Самолет сгорел… Ты меня спас. Мы живы, но кругом противник… Пить, пить! Где фляга?..

Пять самолетов один за другим произвели посадку на своем аэродроме. Это вернулась первая группа с боевого задания.

Следующую шестерку штурмовиков должен был вести Озеров. Летчики уже сидели в самолетах, готовые в любую минуту по сигналу запустить моторы.

Но тут к самолету Евгения подбежал его механик старшина Чекулаев, доложил:

— Товарищ командир, вас срочно вызывают на КП!

Озеров быстро вылез из кабины и бегом направился к командиру полка:

— Товарищ старший лейтенант, — сказал подполковник Шевригин. — Не вернулся с задания капитан Вандалковский. Он сбит. Мне только что доложил об этом старший лейтенант Балашов. Гляньте на карту. Поняли? Он упал на территории, занятой противником. Задачу вам не меняю, но вы постарайтесь найти самолет Вандалковского. Ясно?

Через несколько минут шестерка Озерова была в воздухе. Над участком дороги, по которой двигалась колонна гитлеровцев, стояли облака дыма. То тут, то там возникали вспышки рвущихся снарядов.

Сделав круг, штурмовики сбросили бомбы на колонну, а реактивными снарядами и пушечно-пулеметным огнем обстреляли обочины шоссейной и железной дорог, уничтожая фашистов.

Атаку построили так, чтобы на выходе пройти в том направлении, где упал самолет Вандалковского. На краю кукурузного поля летчики заметили только большую яму и разбросанную по сторонам землю. Людей поблизости не было видно.

И снова заход на цель.

Озеров сразу увидел в стороне от дороги у небольшого куста зенитный пулемет, из которого фашисты яростно вели огонь. Довернув самолет, пошел в пикирование. Взял пулемет в перекрестие прицела, нажал на гашетку. Светящаяся трасса хлестнула по огневой точке. Но, видимо, он прицелился не точно, трасса прошла мимо. Фашисты развернули пулемет и тут же открыли огонь по штурмовику. Завязалась огневая дуэль.

Вдруг дробно ударило в левое боковое бронестекло. Это пулеметная очередь прошлась по кабине. Стекло потрескалось, зарябило, но не вылетело.

— Не сверну! — сквозь зубы процедил Евгений, продолжая прицеливаться. И тут же нажал на гашетки пушек и пулеметов. Снаряды и пули накрыли зенитную точку.

На пятом заходе неожиданно появились два «Фокке-Вульфа-190». Штурмовики встали в оборонительный круг, защищая друг друга от атак фашистских истребителей. Начался воздушный бой.