В лабиринте миров - страница 16

Совет загудел, как растревоженный улей.

— Но это, скорее совпадение, — с сомнением проронил наместник Йо. — Уж не думаете ли вы, что этот самый Зонт был послан нашими врагами, чтобы смешать наши планы?

— Я с вами совершенно согласен, дорогой Йо, — озабоченно пробормотал Мòра. — Но необходимо проверить. Людвиг, выясните, кто был этот осуждённый.

— А я уже выяснил, — с готовностью перебил Главного Советника Рàа. — Я прошу меня простить, но я подумал: вдруг эти сведения пригодятся?

— Так не тяните же! Выкладывайте ваши сведения!

Рàа вышел вперед и на том месте, где только что зрители видели изображение осеннего города, возникла фигура молодого человека. Молодой человек был молод, светловолос, с изящной, несколько тонковатой фигурой. Узкие, слегка раскосые глаза, припухлые губы и тонкий нос, выдавали в нём уроженца Южных Земель. Основным занятием Южан была торговля, в которой, они немало преуспели, и, как ходили слухи, во многом благодаря склонности к сомнительного рода сделкам.

Мòра, увидев нахальную физиономию Южанина, недовольно произнёс, сразу заклеймив молодого человека проходимцем.

— Ну, и что этот проходимец натворил? Небось, продал кому-то из Гвардии тонну тухлой рыбы?

В Совете засмеялись. Случай с покупкой рыбы был у всех на слуху и о нём немало говорили: какой-то предприимчивый южанин, воспользовался одинаковым наименованием двух абсолютно разных вещей: драгоценный минерал на Едином языке значит «ютта», а на языке Южан тем же словом обозначают… рыбу. Гвардеец заплатил за тонну ютты — драгоценного минерала, а южанин привёз ему тонну рыбы, невозмутимо пояснив, что именно так он и понял многоуважаемого Гвардейца. Да и в самом деле, откуда у Южанина драгоценный минерал?! Его отродясь в Южных землях не водилось.

— Нет, это не он, — позволил себе почтительно улыбнуться Рàа, дождавшись, когда шум в Зале утихнет. — Но Мелка Лёк, именно так зовут нашего героя, известен не менее, замечательными подвигами. Среди них: мошенничество, брачные афёры, мелкое воровство. Ничего серьёзного.

— Отчего же такое суровое наказание — десять лет?

— По совокупности дел. До этого долгое время числился в розыске. Необычайно изворотлив.

— Всё равно… за брачные афёры столько не дают.

— Говорят… правда, это только слухи, что он соблазнил дочку Верховного Судьи.

— Это Южанин?! Плебей?!!

— Тем не менее. Оттого и суровость наказания. Но, повторюсь, это только слухи.

В зале Совета стояла тишина. Новость, которую сообщил Рàа, была удручающей. Каждый твердил себе, что это только совпадение, и Принцесса Льда обязательно найдётся, но… пролегла глубокая складка на лбу Советника Мòра и горестно покачивал головой старый Фол Ай: таких совпадений не бывает! В наше дело вмешались враги. Рушился единственный план по спасению Ледяного Королевства, и гибель целого народа становилась неминуемой…

…В давние, смутные времена далёкие предки нынешних членов Совета сформировали здесь на ледяных просторах форпост, защищая великие и малые народы от огромного полчища настземов, существ прожорливых и безмозглых в бесчисленном множестве населявших Окраину Мира.

Вряд ли столь великодушный поступок был продиктован стремлением спасти беззащитных: люди Льда и тогда были равнодушны к чужим бедам. Но проживание в пустынных ледяных просторах давало неоценимые преимущества: настземы не могли проникнуть сквозь защитные облака, иных конкурентов в безжизненном мире не наблюдалось, а благодарные жители из года в год снабжали людей Льда всем необходимым для жизни.

Тысячи лет члены Совета чувствовали себя в безопасности. Поколения сменялись одно за другим, но власть Ледяного Королевства была незыблемой, и что же?! Пришла плата за самонадеянность и многовековую уверенность в собственной непоколебимости.

Не далее, как четыре года назад пошатнулось правление Льда. Первый тревожный звонок прозвенел здесь же в этом зале на заседании Совета: регионэконом Восточного края — Врочь, предупредил о нехватке тементана. Тогда его сурово отчитали, за причинённое беспокойство: ты регионэконом, ты и решай проблему! Но не прошло и три месяца, как о нехватке тементана наперебой заговорили все регионэкономы. Поставки драгоценного минерала катастрофически сокращались, и существование Ледяного Королевства оказалось под угрозой. Прозрачные облака-города, облака-государства, плывущие над вечными снегами, не могли функционировать без тементана! Тементан давал тепло, приводил в движение защитные оболочки, тементан был необходим жителям Ледяного царства, как воздух! После того, как защитное облако маленького селения Пон-Тай, рухнуло среди вечных льдов и десятки человек замёрзли, не дождавшись помощи, члены Совета вновь собрались в Главном Зале.