В львиной шкуре 5 - страница 9
— И как, выяснили?
— Мы не знаем, потому что к тому времени покинули Южную империю. Однако ещё при нас император запретил покупать вино в других землях, повелев побольше делать своего, но тщательно следить за его качеством.
Иван III сидел хмурым. И было с чего. Заморские вина он любил, а тут такое… Хорошо, что сейчас в бокалах искрился мёд, а то пир окончательно бы испортился. А ещё он подумал, почему новый посол Южной империи не рассказывал про эти новости? Хотя чему удивляться? Для душевных разговоров князь его к себе не приглашал. На пиры пока тоже. Сам же дон Игнат Лемезов (новый посол) ни с кем из бояр сдружиться не успел, поэтому застолий для новых знакомцев не устраивал.
— А что, яды вас тоже учили изготовлять? — князь пристально поглядел на Фрола.
— Нет, Государь, изготовлять не учили. Только распознавать, дабы уберечься от них. Да и запрещено в Южной империи изготовлять яды. Тех, кто этим занимается, ждёт суровое наказание.
— И что же с ними делают?
— Вешают, наподобие Иуды…
Сам парень казней не видел. Тем более в Звёздном никого показательно не казнили. Лишь слухи специальные распускали. В Иване-Дальнем показательная казнь случилась всего лишь раз, когда несколько африканских племён объединились и напали на город. Правда, маршал для устрашения время от времени вывешивал на городской площади чучело человека, якобы совершившего преступление… Да и вообще, невыгодно было людей казнить. На рудниках рабочих рук не хватало.
— А я смотрю, на вас одёжки зело нарядные… — Великий князь решил увести разговор с неприятной темы, чтобы опосля её хорошенько обдумать.
— Так ведь заслужили…
И Фрол рассказал, как они по просьбе императора пытались наладить торговлю с диким племенем, и как с этим племенем пришлось повоевать. Подробно описал сам бой, хитрость, при помощи которой удалось заманить врага под картечный огонь, и контратаку, когда противник в страхе бросился бежать.
— Это что же, преследовать врага отправилось всего два десятка всадников? — удивился князь Даниил Холмский, один из лучших полководцев своего времени.
— Так не было больше лошадей, — пожал плечами Фрол. — Сколько на кораблях с собой привезли, на тех и воевали. Но нам и этого хватило! Знатно мы язычников порубали…
— Ты, Даниил Дмитриевич, главное прослушал, — язвительно хохотнул князь Лукомский, — супротив наших «героев» чернь голопузая воевала…
— Почему же — чернь? — слегка обиделся юноша. — Просто в тех землях жарко круглый год, как в натопленной бане, поэтому их воины обычно ходят с открытым телом. Правда, для устрашения расписывают его грозными рисунками или прикрывают шкурами диких кошек (пума, ягуар, пантера), размеры которых поболее взрослой рыси будут. Одна такая дикая тварь задрала у нас ночью самого лучшего коня…
— А ты, значит, тоже в преследовании участвовал? — продолжал допытываться Холмский, пытаясь рассмотреть в юношеской фигуре парня задатки воина.
— Да… — несколько растерянно ответил Змеев, не понимая, почему ему не верят?
— Ты, Даниил Дмитриевич, не смотри, что Фролка не вышел богатырскими статями, зато в сабельной рубке будет одним из лучших среди нас, — вступился за своего товарища Василий Китаев.
— Так чему он всё-таки обучался? — хохотнул кто-то из бояр. — Бумагу ваять или саблю держать?
От насмешки лицо Фрола моментально вспыхнуло краской, как у смущённой девицы, но он с гордостью ответил:
— Одно другому не мешает. Как говорят в Южной империи, настоящий офицер должен и оружием хорошо владеть, и ремесло полезное знать, а если надо, то и купца обвести вокруг пальца…
— Офицер?! — удивился Даниил Холмский, прекрасно зная, кому именно в Южной империи присваивается подобный чин.
— Да. После обучения почти всем из нас было присвоено младшее офицерское звание — лейтенант. Об этом даже бумаги имеются. За красивые глазки их абы кому не дают. Экзамен сложный выдюжить надо.
«Ого! — подумал Иван III, стараясь сохранить на лице безразличие. — Это что же, почитай, каждый из них сотней командовать может? Только кто им позволит? Тут таких воевод — толпы. Каждый день стены в моих палатах подпирают… А вот умение обмануть купцов и знание полезных ремёсел — это хорошо. Надо порознь с ними поговорить. Вызнать, кто на что горазд? Заодно сравнить с тем, что мне про них писал император».