В песках пустыни - страница 3

Ни старик, ни инстинкт лошади не обманули Гедина. Через несколько часов перед путником маячили огни Куруда, где его ждал и отдых и еда — в чем Свен больше всего нуждался теперь.

Проводника своего он не дождался: очевидно, тот предпочел вернуться обратно в Тегеран.

Из Куруда Свен направился в Испагань, прежнюю столицу Персии, где еще и теперь мечети с высокими стройными минаретами, базары, украшенные коврами и шелками, говорят о былом величии города. Из Испагани, через развалины древнего Персеполиса, где две с половиной тысячи лет тому назад тираны Ксеркс и Дарий угнетали персидские народы и где теперь среди величественных колонн пастухи пасут свои стада, — Свен Гедин проник в один из самых поэтических городов Персии — Шираз, утопающий среди роз и фонтанов.

Чем дальше к югу, чем ближе к Персидскому заливу, тем жарче становился климат, и Свену большую часть пути приходилось делать по ночам.

Последнюю часть пути он проделал один, без проводника, и когда, наконец, в одно прекрасное майское утро солнце осветило перед Свеном зеркальную поверхность Персидского залива, Свен, не зная, с кем поделиться своей радостью, громко, точно птица, запел какую-то песнь, какую сам после никак не мог вспомнить.

Итак, Персия от Каспийского моря до Персидского залива первый раз за все время была пройдена европейцем.

Но Свен свою задачу считал еще невыполненной: он хотел пересечь ее снова, в обратном направлении, но только по другому пути.

На северо-восточном берегу Персидского залива находится небольшой порт Бушир — куда иногда заходят европейские пароходы.

На одном из таких пароходов Свен переехал залив, составляющий глубоко вдающуюся бухту Индийского океана, омывающую с одной стороны берега Персии, а с другой — Аравии.

Несмотря на страшную жару в 45°, которую Свену никогда в жизни еще не приходилось испытывать, он чувствовал себя превосходно.

И было отчего. Он совершил половину дела, которое до него никто не совершал. Он видел Персию, которую так жаждал видеть, и теперь перед ним проходили берега Аравии, о которой он читал лишь в книгах да в сказках Шехерезады. Особенно ярко он это чувствовал, когда пароход вошел в устье древней реки Тигра, на берегах которой полунагие арабы с пиками в руках гарцовали на своих великолепных неоседланных лошадях и пасли стада овец.

Через несколько дней пароход доставил Свена в Багдад, бывший тысячу лет тому назад столицей магометан.

Много времени прошло, много несчастий испытал Гедин, пока не добрался до страшной песчаной пустыни Такла-Макан, простирающейся в центральной Азии на восток от Кашгара.

Сыпучие, изменчивые, постоянно движущиеся пески погребают под собой все живое и мертвое. Ураганы при жестком морозе переходят в бураны с нестерпимым зноем. Все это знал Гедин. Он знал, что Такла-Макан еще более страшная и недоступная пустыня, чем даже знаменитая африканская Сахара — могила многих смелых исследователей.

Среди туземных жителей о Такла-Макан существует много легенд и рассказов. Эти рассказы создало воображение невежественных и темных масс, которые во всем неизвестном и непонятном ищут всегда загадочное и таинственное. Заблуждения и легенды всегда охотно поддерживаются теми, для кого выгодно держать народ в темноте и неведении. Их рассеивают все те, кто борется за освобождение человечества от угнетения и невежества.

Свен Гедин многое сделал в области освобождения восточных народов от суеверия и невежества. Он своими путешествиями по таинственным пустыням и горам доказал на деле всю лживость распространяемых легенд.

Рис. 1. Город в пустыне

Почти все легенды о пустыне Такла-Макан связаны с большим городом того же имени, когда-то в незапамятные времена засыпанном песками пустыни. Еще и теперь существуют развалины этого города, и туземцы рассказывают, что среди этих развалин живут какие-то особые существа, которые охраняют громадные сокровища, погребенные в пустыне.

Но не эти легенды и вымыслы привлекали Гедина в пустыню, — не золото и серебро пошел он искать туда. Нет, он отправился в пустыню, чтобы увидеть страну, где еще никто не бывал, о которой никто не знал и легенды о которой надо заменить правдой. Он хотел пройти эту пустыню и через нее пробраться в Тибет — еще одно загадочное место Азии, где до Свена Гедина никому не приходилось бывать.