В плену предсказаний - страница 10

— Ну, ведь побег могли обнаружить не сразу, — тут же подхватил идею друга Дэн. — Скажем, стражник только сменился, другой придет не скоро. А к вечеру начнется песчаная буря, мне Умар сказал. Буря продлится несколько дней. Так что надо уходить подальше от песков, и как можно скорее.

— Буря?.. — усмехнулся такой удаче Кассий. — Это просто замечательно! Это то, что нужно!

Так друзья и решили. Теперь "чудесное" спасение Дэна из плена сделало Кассия героем, а Дэну достался великолепный скакун. Эта тайна еще больше их сблизила.

Далее, до Аркуса войско добралось без происшествий. По дороге они иногда встречали разрозненные группы рыцарей. Кто-то вышел из пустыни без особых потерь, кто-то еле живой. Своих четверых земляков они так и не встретили.

Когда войско миновало Акару, реку, текущую параллельно Араке, и до их города оставался один день пути, Первый рыцарь организовал торжественное построение своего войска.

— Рыцари! Воины и оруженосцы! Этот поход не дал нам славных побед в сражениях! Но все же нам потребовалось много сил и мужества, чтобы выжить в этот раз, и среди нас есть отличившиеся! Я посвящаю своего оруженосца Чейза Мора в младшие рыцари, а своим оруженосцем назначаю Дэниэла Кондора, — войско одобрительно загудело, — также в младшие рыцари посвящается Кассий Крон и, кроме того, он назначается знаменосцем, — опять раздались одобрительные крики. Еще нескольких заслуженных воинов он посвятил в младшие рыцари (за прошлые заслуги). Войско возвращалось в Аркус с "триумфом". Все воины дали клятву молчания по поводу бесславных моментов этого похода. Из пыльных мешков они достали свои праздничные одежды, на головных уборах появились украшения из перьев экзотических птиц.

На следующий день торжественная кавалькада подъезжала к городу. Еще издали, на подходах к Аркусу, увидели воины непривычную картину. Крепостные стены города выросли на скальных обломках, и сами походили на высокие непреступные скалы. Эти стены не раз спасали город от неприятеля. Теперь же, справа от главных ворот выросло поселение. Дома выглядели как большие террасы. Крыши строений были плоские и служили двориками для верхних домов. Самые последние постройки доходили почти до середины крепостной стены, и это делало город беззащитным в этом месте.

— Что здесь произошло?! — раздались возмущенные голоса.

— Кто позволил сделать из непреступной крепости легкую добычу для неприятеля?

— Скоро все степные племена будут здесь искать легкой наживы!

— У канцлера и городского Совета ум зашел за разум? Что они натворили?! — негодованию людей не было предела.

Когда же они подъехали ближе, то остановились в изумлении. Это издали город выглядел беззащитным из-за необычных построек. Вблизи же становилось ясно, что подойти к нему не так-то просто! Кто и каким способом так обработал скальные породы? Могут ли люди сделать это всего за год?

— Да! С таким подходом к городу крепостные стены уже не нужны!

— Это так просто, а попробуй, пройди!

Вдоль всего периметра нового поселения, шириной с полмили, был снят слой плодородной почвы до скальных пород. Камень же был, как будто пропилен так, что гребни треугольного сечения различной глубины вздымались один за другим и не позволяли пройти здесь ни пешему, ни конному. К поселению же можно было подойти только от главных ворот вдоль крепостной стены по довольно узкой дороге.

— Что же это за умельцы сделали? — обратился Дэн к Кассию.

— Я такого нигде не видел, — ответил друг, — стены, как у нас, видел, рвы с водой видел, колья, торчащие из земли, много чего еще, но такого не видел.

— Конь здесь точно не пройдет, — Дэн прикинул на глаз проходимость каменной гряды.

— Да и человек, если пойдет, то очень медленно, — согласился с ним Кассий.

— Медленно и боком, — расхохотался Дэн.

— Смотри, Дэн, кто-то уже пробует!

Войско, как будто забыло, что их уже с нетерпением ждут в городе. У главных ворот что-то кричали стражники, кто-то уже бежал к ним, а они все смотрели на диковину. Некоторые пытались направить своих коней на каменистое поле, но умные животные упирались. Кто-то спешился и сам пробовал сделать несколько шагов вперед, но падал и уходил назад.