В тихом омуте... - страница 4
Зажав в руках длинную трость с тяжелым латунным набалдашником, Человек в маске не сдвинулся с места, не сводя взгляда с Сары, словно пытаясь подчинить себе ее волю. Скосив глаза на появившегося перед ней из-под земли мужчину, она начала замедлять свои вопли, а потом замолчала вовсе, сконцентрировав все внимание на его серо-голубых глазах, что продолжали выжидающе смотреть на нее.
— Ты же знаешь, что тебя никто здесь не услышит, так ведь, Сара? — обратился к ней директор цирка.
В голове гулом пронеслось: «Не услышит, не услыши-и-и-и-т, не услыши-и-ит», отбиваясь от костяных стенок ее черепной коробки, образуя множественное эхо. Звук стучал по вискам, лицо и щеки горели, будто ее обсуждал весь Сентфор и его ближайшие окрестности. Девушка хотела убежать, но ее ноги, превратившиеся в корни могучего дерева, крепко вросли в землю. Человек в маске неспешно приблизился к ней; Сара вновь пыталась закричать, но ощутила, как горло сжала невидимая рука.
— Дорогая, после прошлой встречи в цирке ты плохо меня поняла? — растягивая вопрос, леденящим полушепотом произнес мужчина, смакуя каждое слово. — Ты и твои друзья не сможете убежать от меня, как бы не пытались. То, что ты видишь там, — он махнул рукой в сторону, откуда пришла Сара. — прошлое. Тут — указав себе под ноги. — настоящее, а вон там — директор показал раскрытой ладонью на кровавое озеро, — ближайшее будущее. И оно всецело зависит от того, какой выбор ты сделаешь. Ты слышишь меня?
— Да… — закивала она, зачарованная голосом.
— Что это у тебя? — изогнутая трость потянулась к ученице и резко рванула плетеную сумку с плеча. Девушка пыталась ему помешать, но плохо контролировала свое тело — он управлял ею. Круглая пуговичка, не выдержав такого небрежного обращения, оторвалась, отлетев в сторону, и содержимое выпало на поблескивающий снег.
Человек в маске нагнулся и подобрал предмет.
— Книга Теней? Ты еще и воровка, маленькая проказница… ну ничего — думаю, у меня найдется подходящая маска и для тебя…
Сара почувствовала, как незримая рука отпустила ее, и голос возвращается к ней. Спрятав потрепанную книгу под черный плащ, он вновь посмотрел на нее, вероятно, ожидая ответа. Девушка покорно опустила глаза вниз, боясь поднять взгляд на него.
— Да будет так, Хозяин, — робко шептали губы наперерез ее мыслям.
Директор ухмыльнулся, поправив маску, и начал вращать трость. Вокруг них послышались чьи-то шаги, и через миг к холму засеменили его чудики. Уродцам с трудом давался подъем, но они старательно цеплялись за торчащие корни растений и пни. Впереди всех вприпрыжку бежал Мордогрыз, размахивая маской. Внутри Сары похолодело, ее расширившиеся до предела зрачки забегали из стороны в сторону. Ладони покрылись узорчатой корочкой инея, окоченев.
Девушка поднесла кулачки ко рту, подула на них в попытке хоть немного отогреть. Вдруг ее взгляд упал на маленькое колечко на указательном пальце: тонкая золотая лента, усыпанная камешками циркония, трижды обвивала палец. На ее конце был расположен цветок черного морозника. Вдруг в голове всплыла картина школьного дворика, где она заботливо обрабатывала ссадины юноше… Джон Холл… это он подарил ей его, признавшись в своих чувствах той поздней осенью, конечно же!
Руки девушки начали оттаивать, словно внутри нее загорелся огонь; корни неспешно трансформировались в ноги, и через минуту она уже могла шевелить ими. Заметив это, Человек в маске подал знак своим подопечным, и те набросились на девушку, повалив в сугроб, подминая под себя и задавливая своими грязными изувеченными телами.
— Будь моей, Сара, и я сохраню жизнь тебе и твоим друзьям, — услышала девушка голос сквозь залепляющие глаза и нос комья снега.
— Ни за что! Не дождешься! — вопила она, проваливаясь все глубже в проседающий наст сугроба, задыхаясь от недостатка воздуха. Потом все стихло, перед глазами у нее потемнело, и девушка почувствовала, как чья-то рука теребит ее, схватив за предплечье. Сара с силой приоткрыла глаза.
— Слава Богу! Ты в порядке? — произнесла миссис О’Нил. Ее глаза выдавали обеспокоенность и испуг. — Ты так кричала во сне…