Зоя рассеянно обернулась к ней и вдруг засмеялась и прижала письмо к груди.
— Люблю! — звонко ответила она.
— Бывало, я вам еще тянушки из сливок с ванилью варила. Тоже вы любили, — подходя к крыльцу, говорила Ефимовна.
— Люблю! — тихо повторила Зоя.
— Дедушка-то теперь уж к заутрени не ездит, — продолжала Ефимовна, — а хоть и дома, а все праздник соблюдают: выйдут наружу и к звону прислушиваются. В этом году хорошо поздняя пасха. У нас из двух церквей звон слышен.
— Егор, дай мне папирос! — вспомнив дедушкино поручение, испуганно выкрикнула Зоя. Егор выронил из рук вилку.
— Дедушка ждет в поле. Скорей, голубчик!
— Господи Иисусе! Полную папиросницу им наложил и сам в карман сунул. Потерял разве? — недоумевал старик. — Платок, папиросницу, спички…
Зоя встретила деда уже за садом, у канавы.
— Смотри! — кричал он ей и тыкал палкой в канаву. — Снегу-то вчера было по края, а теперь? Смотри!
Снег лежал только на дне, сверху он был темный, грязный, снизу образовалась ложбинка, точно маленький свод, и с этого свода капала вода.
— Шалишь, с весной не поспоришь! — точно дразнил дед и радовался.
— Да, нашел я папиросы, нашел! — пристально глядя на Зою, сказал он. — А ты не догадалась почту спросить?
— Только мне письмо, дедушка. А тебе нет ничего, — сильно краснея, сказала Зоя.
Они уже подходили к балкону, когда Зоя вдруг остановилась.
— Дедушка, присядем здесь.
Он сел на садовую скамейку молча, с взволнованным, почти испуганным лицом, и его рука на ручке палки заметно дрожала. Зоя прислонилась лицом к его плечу.
— Я тебя обманула вчера, — прошептала она.
Он кивнул головой.
— Я сказала тебе, что он мне не дорог…
— Так, так… Алексей?
— Дедушка, это неправда!
— Так, так…
— Дедушка, что мне делать? Он пишет, что… что… он меня очень любит…
Зоя заплакала. Дед сидел неподвижно и молчал.
— Он хочет, чтобы я… была его женой… Дедушка, отчего ты молчишь? Ты сердишься? — с отчаянием спросила, помолчав, Зоя.
— Нет, девочка, я думаю.
— О чем? Скажи.
— Думаю о своей радости.
— О радости, дедушка? Какой?
— О той, которая одна мне осталась и которая так велика и бесконечна: радость за все прекрасное на земле… Радость за чувства такие же душистые и свежие, как ландыши. Радость за тебя, потому что мне кажется, что ты, как жаворонок, комочком, летишь в небо…
— Дедушка, но мне надо теперь уехать от тебя, — прошептала Зоя. — Ведь он ждет, он зовет. Ты понимаешь?
— Но непременно, дружок! — вдруг встрепенулся старик. — Как же иначе? Завтра? Сегодня? Когда?
[1]