В западне - страница 9

Да он спятил, пронеслось в голове Париса. Или принимает меня за идиота.

— Я покупаю и продаю картины. Я люблю живопись. Это дело моей жизни. Семейная вражда не мой профиль. И также не мой профиль — соблазнять девушек. На свете немало негодяев, которые согласятся на ваше предложение, Малком. Может, оно им даже придется по душе. Но я не из них.

— Ты покупаешь и продаешь картины, — медленно произнес старик, — пока у тебя есть твоя галерея. Если я шевельну пальцем, ее у тебя не будет. И ты потеряешь куда больше, чем опасаешься. Ты потеряешь все.

— Но вы… — У Париса словно выбили почву из-под ног. И у этого человека он собирался просить помощи? — Вы не можете! Я оплатил аренду на десять лет вперед…

— Я попросту куплю здание, — улыбнулся Малком. — И перепродам по дешевке человеку по фамилии Дюрфорт. Как видишь, я хорошо осведомлен о твоих делах.

Парис стиснул зубы. Кому угодно, только не Жаку Дюрфорту, известному на всю Францию скупщику подделок, которого спасали от тюрьмы только обширные связи!..

— Твои художники, реставраторы, копиисты — люди, которые от тебя зависят, — останутся без гроша. Хотя самых талантливых из них, возможно, наймет Дюрфорт — тиражировать поддельных Рубенсов и фальшивых Сезаннов. А ты отправишься в казино, обыгрывать простаков в карты. Ты ведь никогда не проигрываешь! Ты этого хочешь?

— Нет, — сквозь зубы процедил Парис. Его мир стремительно рушился, и он никак не мог этому помешать.

— Тогда будь благоразумен. С девчонкой Макдугал у тебя проблем не будет. Насколько мне известно, у нее сейчас нет мужчины. Как-то раз она была помолвлена, но потом разошлась с женихом, он ее бросил… Я его понимаю. Малком хрипло рассмеялся.

— Я вижу, у вас достаточно информации, — ледяным тоном произнес Парис.

— Знание — сила, — усмехнулся дед. — И в этом я сильнее Нормана Макдугала. Он-то не знает, что у меня есть внук. И это его второе слабое место.

Парис поражение покачал головой.

— Вы что, в самом деле хотите, чтобы я женился на этой девушке… как ее там…

— Шери. — Что-то странное мелькнуло в выцветших глазах Малкома. — Еще у нее есть прозвище Недотрога. Это потому, что никто из мужчин и не хочет ее трогать. И ты вовсе не должен на ней жениться. Когда Норм узнает, что ты мой внук, бастард моей дочери, тебе останется только исчезнуть, оставив деда и внучку обесчещенными. Норму никогда не забыть, кто стоял за всем этим, — добавил старик с хриплым смехом. — Я унижу его, уничтожу. А тебя я не просто оставлю в покое… я тебе заплачу.

— Что же, — Парис горько усмехнулся, — вы все просчитали, не так ли? Но мне не нужны ваши грязные деньги. Достаточно будет, если я никогда вас больше не увижу.

— Это входит и в мои планы, — кивнул Малком. — Не скрою, ты нужен мне лишь как орудие. Но это еще не повод обзывать мои деньги грязными. Поразмыслив, ты согласишься принять небольшую награду за труды.

— А если эта Шери на меня не польстится? Что тогда?

— Многие другие женщины польстились, насколько я знаю. С чего бы ей стать исключением?

— А если я не найду ее привлекательной? — снова спросил Парис.

— Зато ты найдешь привлекательными пять тысяч фунтов, — возразил Малком. — И сохранение картинной галереи в твоих руках. Если же девица покажется тебе отвратительной, закрой глаза, когда будешь с ней миловаться.

Губы молодого человека скривились от отвращения. Он еще раз взглянул на фотографию, лежащую на столе.

— Мне мало видеть снимок. Нужно посмотреть на нее, так сказать, живьем, после чего я дам окончательный ответ.

— Это я тоже предусмотрел. — Малком протянул внуку изящный конверт. Здесь билет на благотворительный бал завтра вечером. Билет на твое имя. Девица там будет. Норм — нет. Так что сможешь осмотреть ее со всех сторон.

— Это все? — с отвращением спросил Парис, беря конверт двумя пальцами, словно боясь испачкаться. — Я теперь могу идти?

— Можешь, — удовлетворенно кивнул старик, снова откидываясь в кресле. — Тебе есть о чем подумать. Завтра позвонишь мне и сообщишь, что решил. А теперь ступай.

Парис шел по улице, и его одолевали тяжелые мысли. Теперь ему не казалось случайностью, что ни один банк не пожелал дать ему заем. Малком Лесли искусно плел интригу.