Профессор сделал паузу и задумчиво, как бы отвечая на свои сокровенные мысли, продолжал:
— Попенченко — явление в боксе необычное, из ряда вон выходящее, что свойственно истинному таланту. К нему долго все привыкали, даже, пожалуй, слишком долго присматривались, да и чего греха таить, не рисковали, держали на вторых ролях, так сказать, дублером то у Шаткова, потом у Феофанова. Это был тактический просчет тренерского совета и, не побоюсь признаться, мой личный как главного тренера сборной страны. Сказывалась стародавняя болезнь, которая еще не изжита до сих пор, — привычка оглядываться на авторитеты.
>Первый секретарь ЦК ВЛКСМ Е. М. Тяжельников, летчик-космонавт СССР Б. В. Волынов и В. В. Попенченко у мемориала героям пограничникам. 1969 г.
>Валерий Попенченко — первый из советских боксеров и шестой в истории Олимпийских игр награжден почетным Кубком Вэла Баркера и дипломом АИБа — чемпиона и лучшего боксера среди любителей. 1964 г.
>Валерий Попенченко вручает почетный приз команде стрелков Краснознаменного Восточного пограничного округа. 1968 г.
>Имена этих пограничников известны: Герой Советского Союза полковник запаса Н.Ф. Карацупа и капитан-лейтенант-инженер В.В. Попенченко. 1968 г.
>Валерий Попенченко был частым гостем на пограничных заставах и кораблях. Пограничники любили его за скромность и простоту, открытый, душевный характер, веселый юмор…
>Победители Кубка Европы по боксу имени Эмиля Гремо. Москва.1964 г.
>Валерий Попенченко и Тадеуш Валасек. Впервые они встретились на ринге в 1957 году. И вот, наконец, первая долгожданная победа которую Валерий ждал целых семь лет… Москва. 26 января. 1964 г.
>Валерий Попенченко с Кубком Вэла Баркера и капитан команды Борис Лагутин на встрече во Дворце физкультуры и спорта «Крылья Советов». 1964 г.
Валерий: Бокс научил меня быть смелым не только физически, но и решительно отстаивать собственное мнение, что иногда гораздо труднее. И, наконец, бокс подарил мне настоящего друга! Я говорю о Борисе Лагутине.
>Кто из них мог тогда предполагать, что из маленького, хрупкого мальчонки (первый справа) вырастет сильнейший боксер мира?! Москва. 1944 г.
>Руфина Васильевна: Валерий так любит бокс, и, если он его оставит, в душе образуется пустота. И тогда я ему сказала: «Занимайся боксом, но так, чтобы ты не был бит». Ташкент. 1949 г.
>Валерий Попенченко — курсант Высшего военно-морского пограничного училища. 1959 г.
>Морская граница. Заполярье. Валерий на практике на ПСКР «Бриллиант». 1957 г.
>Бои с Евгением Феофановым всегда были тяжелыми и упорными. 1960 г.
>До боя — минуты. Позади — годы тренировок.
>Валерия в бою отличал своеобразный «почерк», неудобный для противников.
>Так был повержен грозный Ион Моня, румынский боксер. 3 июня 1963 г.
>Финт правой. Сейчас последует коронная серия ударов Попенченко и долголетний спор с Тадеушем Валасеком будет закончен. После боя Валасек признался Валерию:
— Ничего не поделаешь. Ты, Валерий, уже лучше на все сто процентов. Токио. 1964 г.
>Валерий: Я только тогда спокоен на ринге, когда в моем углу, за канатами, стоит Кусикьянц. Остаться самим собой и при этом добиться успеха мне помог тренер и друг Григорий Кусикьянц.
Многие специалисты считали его успехи случайными, недолговечными. А его подчас неровные отдельные выступления настораживали и говорили не в его пользу. За свою долгую жизнь я видел бои многих выдающихся боксеров, своих и зарубежных, начиная с Карпантье и кончая Кассиусом Клеем, в том числе бои знаменитого Ласло Паппа.
Но держу пари с кем угодно, что, если бы волею судеб или машины времени в финале в Токио вместо Эмиля Шульца был бы сам Ласло Папп, причем в наилуч-шей своей боевой форме, я бы лично, не задумываясь предсказал бы победу Попенченко. В Токио он был просто великолепен!
Что же касается Григория Кусикьянца, то это особый разговор. Мало найти алмаз, мало с большим искусством ювелира отшлифовать его грани. То, что сделал Григорий Филиппович, пожалуй, похоже на подвиг, но уже подвиг наставника, учителя. Он сумел трезво и мудро оценить обстановку и смело принять единственно правильное решение.
