Валеркина охота - страница 5

В лесу быстро темнело, и следовало отложить охоту, но не мог Валерка упустить такой случай — ведь волк, настоящий волк прошел здесь совсем недавно.

Он поднялся, но едва сделал несколько шагов, как в ельнике, на той стороне поляны, что-то хрустнуло.

— Он! — подумал Валерка, и дрожь прошла по телу, сделались вдруг ватными ноги, но он кинулся вперед, на бегу взводя курок. В елках мелькнула длинная серая тень. Валерка выстрелил. Ложа больно стукнула по щеке, за которой был сахар, но Валерке было не до этого — трясущимися руками он менял патрон и, выбросив гильзу, снова вскинул ружье. Зверя уже не было, и только качалась задетая картечью ветка. За спиной затрещала сорока и залопотала крыльями, мелькнув меж стволов.

— Эта еще тут… — подумал Валерка. Сорока всегда не к добру на охоте. Он осторожно приблизился к зловещему месту. Зверь, видно, отдыхал здесь, снег был примят, истоптан лапами.

После выстрела волк прыгнул в сторону, потом сделал еще несколько больших прыжков и уверенно замахал прочь от поляны.

— Неужели ни одной картечиной не попал? — сокрушался Валерка. — Что же я? Мазила несчастный, ведь видел же, целился… — Он совершенно упал духом, но скоро приободрился, когда в метрах в двадцати от поляны увидел кровинку, затем еще, и потом уже на каждом прыжке зверь оставлял кровь — темные капли с бурыми и желтыми обводами подтаявшего снега.

— Раненый далеко не уйдет! Добью! А если что — лесника позову, за волком он всегда пойдет…

Теперь он пробирался по лесу более осторожно, потому что одно дело — просто следить волка и совсем другое — гнать подранка.

Валерка держал ружье наготове и шел, напрягая последние силы, ежеминутно готовый к развязке.

Но след вывел его на большую вырубку, посредине которой стояла лесникова избушка, и… пошел прямо к ней. Валерка остановился в недоумении:

— Что это? Волк в дом захотел или в овчарню?

Пока он стоял, окно избушки осветилось ярким желтым светом, и отблески его упали на снег и по снегу прискакали к ногам Валерки. Разом исчезло напряжение, боязнь раненого волка. Близость жилья, свет в окне успокоили, он вздохнул и пошел к дому.

Грозный собачий лай раздался в ответ на его стук, затем на дороге появился человек.

— Никак охотник? Чего это на ночь глядя? Приблудил, что ли?.. Постой, постой, а ты не Ивана Игнатьева сын? Лерка?.. Ну, заходи, заходи… да ружье в сенях оставь — в избе отпотеет. Булай! На место! — зычно крикнул он на собаку, пропуская Валерку вперед.

Усевшись на лавку у печки, Валерка протянул озябшие руки к огню. Все еще переживая погоню, торопясь и сбиваясь, он рассказал леснику о следах, о своем выстреле и о том, как нагло прошел волк около самого жилья. Лесник слушал молча, недоверчиво качая головой.

— Волк, говоришь? Да их тут с начала зимы нету. И чего бы волку к дому идти?..

Внезапно лесник нахмурился:

— Постой, через просеку след шел и потом по оврагу? Так? Валерка кивнул.

— Эх, ты — горе-охотник… Ты же за Булаем шел. Он в деревню повадился бегать, возвращался вот, ты его и принял за волка. У него, верно, лапы здоровые, но ведь собачьи же отличаются как-никак от волчьих.

Большая рыжая собака, точно поняв, что говорят о ней, неслышно появилась из-за печки и встала против Валерки. Он отодвинулся невольно, а пес недружелюбно зарычал и сел на пол, не сводя с Валерки глаз. Лапа у него была обмотана тряпкой.

Валерка растерянно смотрел то на лесника, то на собаку, краска стыда залила ему щеки, захотелось быстрее уйти, убежать от такого позора: «Эх, я — растяпа… собаку за волка принял, а еще охотник…»

— Дядь, а как же, я ведь убить его мог? — пролепетал Валерка, отодвигаясь все дальше от собаки. — Ранил вон…

— В том-то и дело, что мог, только чего уж: ведь не убил и не задел даже, — все еще хмурясь, отвечал лесник. — Это он сам лапу о сучок распорол, зализывал, должно, а ты его спугнул — вот кровь-то и потекла. Видишь, я завязал ему: хвои и масла коровьего приложил. Эх, ходите по лесу, а из какого конца ружье стреляет, не знаете, не то что след отличить… Ну, да чего теперь, давай раздевайся, ужинать будем.

— Не, я домой, я уж пойду, вы извините… Отогрелся вот, спасибо…