Василий Пятов - страница 25

Пятов, закончив проект, показал его Швабе. «Этот управляющий Холуницкими заводами хотя, как видно, и не получил должного образования, но обладает большим практическим опытом. Способный человек, — подумал Швабе. — Надо подробнее ознакомиться с его проектом». И он деловым тоном сказал:

— Я мог бы, господин Пятов, как старый, опытный инженер, сделать ряд небольших поправок, улучшающих ваш, без сомнения, весьма ценный проект. Не согласитесь ли вы оставить его до завтра?

— С большим удовольствием.

— Это тем более полезно, — продолжал Швабе, — что я буду на заседании морского ученого комитета и смогу дать присутствующим разъяснения…

Полковник Швабе не раз выступал против полезных, по сулящих ему неприятности нововведений, выступал обычно исподволь, используя свое влияние, связи, служебное положение. Он вступал в столкновения со многими людьми, которые своими способностями или своими изобретениями грозили поколебать его авторитет, при этом действовал не всегда прямыми и открытыми способами.

Но сейчас Швабе столкнулся с новым, еще не знакомым ему испытанием. Перед ним была идея, чужая идея. Она поразила его своими возможностями, своим богатством и… своей беззащитностью. Неизвестный, очень способный и до предела простодушный человек почти отдал ему ее. Главное изобретение этого человека — новый способ производства броневых плит, как полагал Швабе, было нетрудно провалить. При этом великолепный проект нового завода мог даже не привлечь внимания, остаться неизвестным, погибнуть. Но тут Швабе с потрясающей ясностью увидел, что было бы, если б в нужный момент, который, безусловно, наступит, он, Швабе, выступил с этим проектом. Что это был бы за триумф!

…Поздно ночью работа была окончена: копия ничем не отличалась от оригинала и была спрятана Швабе среди самых секретных бумаг.

После этого он почувствовал себя лично заинтересованным в судьбе изобретения Пятова.

Василий Степанович, возвратившись в Петербург, поспешил явиться к вице-адмиралу Матюшкину с отчетом о поездке. Он подробно изложил свои соображения о том, что считает необходимым взять в аренду завод и оборудовать его для производства броневых плит. Упомянул и о том, что на всякий случай им составлен проект бронепрокатного завода в Колпино.

После беседы с председателем морского ученого комитета, который с одобрением отнесся к его плану, Пятов отправился к владельцу Раменского чугунолитейного завода генералу Кандалинцеву. С ним он раньше еще вел переговоры об аренде. На этот раз были выработаны окончательные условия и подписан контракт.

Пятов долго после этого бродил по городу. Наступил вечер, и на улице зажглись газовые рожки. Мимо с шумом проносились экипажи, сновали прохожие. Он ничего не замечал. «Завтра… завтра заседание комитета…— с тревогой и надеждой думал он, — там все решится. Господи, скорее бы… Что будет с ним завтра в этот час?»

И это завтра наступило.

В высокой, светлой зале вокруг большого, обитого зеленым сукном стола расположились, оживленно переговариваясь между собой, члены морского ученого комитета и приглашенные на заседание специалисты.

Когда Пятов вошел, он прежде всего заметил долговязую фигуру Швабе, который внимательно слушал веселую болтовню какого-то молодого офицера. Рядом с ним сидел пожилой адмирал. При взгляде на него Василий Степанович почувствовал, что они где-то встречались, но он был так взволнован, что не мог заставить себя вспомнить, где именно. На заседании, кроме морских и сухопутных офицеров, присутствовали также и инженеры, принадлежавшие, судя по их мундирам, к горному департаменту. Последним Пятов увидел Матюшкина, хотя тот и занимал председательское место.

В первый момент на Пятова никто не обратил внимания, и он стоял минуту в нерешительности, выбирая себе место у стола. Сидевший напротив председателя и ближе всего к двери моложавый адмирал внимательно оглядел его и, указав на пустой стул возле себя, приветливо сказал:

— Садитесь сюда, сударь. Здесь удобнее. Можно в случае чего глотнуть свежего воздуха, — он с усмешкой показал на дверь, затем прибавил: — Если не ошибаюсь, господин Пятов? Рад познакомиться, Невельской.