Вечная Война: Окольный путь - страница 50
Дорога их лежала на север, огибая труднопроходимый лес, порезанный глубокими оврагами, а затем на восток, до самой границы королевства. Путь обещал быть долгим и трудным. Чем быстрее они настигнут Ошгурта, тем больше времени у них будет для составления хорошего плана, поэтому любая задержка сулила большие проблемы в будущем. Он уже пережил два покушения, и теперь одни боги знают, какие меры предосторожности он предпринял.
В донесении, присланном уцелевшими шпионами, говорилось только о том, что военачальник все время находиться в своем шатре, когда войско стоит, и в своей повозке, когда армия движется. Место его пребывания постоянно окружено солдатами из его личной гвардии, которые больше ни на что не отвлекаются. Лично контактируют с Ошгуртом только его советники и несколько отобранных слуг. Остальным же, под страхом смерти запрещено приближаться к нему.
На основе таких данных трудно составить четкий план, поэтому было решено сначала выследить армию Ошгурта и на основе личного наблюдения выработать стратегию. При обсуждении это казалось проще, чем перевернуть страницу книги, но на деле оказалось совсем иначе.
Хоть Жолдэр и не хотел этого признавать, но он уже порядком устал. Сложно было понять, сколько времени прошло, так как солнце по-прежнему скрывалось за тучами, хотя дождь теперь еле капал.
Интересно, скоро уже привал? Эта мысль все чаще и чаще всплывала у Жолдэра в голове, хоть он и прогонял ее, всякий раз напоминая себе, что он теперь член отряда, выполняющего важнейшее задание, порученное самим королем! Когда он вернется и о его триумфе узнают, барды сложат множество песен об отвергнутом принце, который спас королевство от многотысячной армии врагов. Тогда отец признает его, тогда он будет хвастаться своим сыном перед знатными графами и их женами, и никто не посмеет больше смотреть на него свысока!
Эти мысли помогали ему двигаться дальше, какое-то время…
Но порезы на руках, которые он наставил себе, когда Инхар учил его прятать и быстро доставать ножи из рукавов, вновь начали болеть. Ноги натерлись и пекли, а задница не болела лишь потому, что он ее уже не чувствовал. Неизвестно, как долго он сможет это терпеть…
Остальным, похоже, дорога давалась легче. Как только Громвель сбросил скорость, Лидерк, ехавший прямо за ним, начал пошатываться в седле; наверное, сон одолевал его. Позади всех ехал Инхар — время от времени Жолдэр оглядывался на него. Он выглядел так, словно всю дорогу его аккуратно несли на мягких подушках десяток слуг, Жолдэр мог поклясться, что когда он не видит, Инхар посмеивается над ним.
Так прошло еще несколько часов. Дорога то сужалась, то расширялась, поворачивала и петляла; вдали, слегка прикрытые туманом, виднелись позеленевшие холмы, которые плотно обступали деревья. Королевство Санглинис называли «Лесным королевством» еще с незапамятных времен. «Куда бы ты ни отправился, из лесу все равно не выйдешь», говорили о нем. С юга, вдыхая соленый запах Бескрайнего моря, и до самого севера, охраняя подножия горного хребта, возвышались мириады деревьев самых разных видов.
Иногда, где-то вдалеке, можно было разглядеть очертание маленького города или большой деревни, — из-за большого расстояния и блеклого тумана было трудно разобрать. Как же хотелось Жолдэру свернуть в ту сторону: только бы на минутку прилечь на мягкую перину, выпить небольшой бокал вина, может съесть пару жареных цыплят… Нет! Опять эти глупые мысли! Нужно проявить волю, проявить характер. Нельзя поддаться слабости и упустить такой шанс, возможно, единственный шанс завоевать уважение отца.
Они, верно, ехали уже часов двенадцать, потому что даже сквозь густые облака, так и не посветлевшие за весь день, было видно, что солнце садиться. Громвель сбавил ход и, обернувшись, крикнул:
— На сегодня все! Остановимся вон там! — Он указал на невысокий холм, располагавшийся примерно в сотне саженей от них.
Жолдэр вздохнул с облегчением, но постарался, чтобы этого не заметили остальные.
Они спешились и поднялись на холм, ведя коней за собой. Животные действительно оказались очень выносливыми: несмотря на такую долгую дорогу, они выглядели вполне нормально и были готовы продолжать путь при необходимости.