Вечное Лето - страница 6

Мы осведомлены, что ты обладаешь способностью открывать Путь между нашими землями и миром людей, что ты обладаешь чарами Леди, и что у тебя есть сила Леди, благодаря которой ты чувствуешь Летние Земли и их людей. И ещё мы слышали, что ты, в некотором роде, целительница.

Ты претендуешь на звание Леди Летних Земель, но пока ты не докажешь нам, Верховным Правителям всех Земель, что ты этого достойна, ты будешь считаться человеческой узурпаторшей.

Поэтому мы приглашаем тебя на нейт, где ты сможешь состязаться с остальными претендентами на правление в Летних Землях. Если ты не выдержишь испытание, то будешь возвращена в мир людей, и Путь в наши Земли будет для тебя навсегда закрыт».

— Стоп, — пробормотала Фер. — Они пишут, что я должна доказать своё право?

Девушка вновь перечитала письмо. Звучит очень нехорошо. Будто Верховные Правители (кем бы они там не были) не верят, что она истинная Леди, несмотря на то, что она ощущает сами Летние Земли и каждого человека, живущего здесь.

— Что такое «нейт»? — спросила Фер у Рука, не уверенная, ответит он или нет.

Рук приподнялся на ветке и переполз ближе к ней.

— Это суд Верховных Правителей, — ответил парень. — Он находится там, где они живут.

«И, похоже, Верховные Правители управляют всеми Лордами и Леди, и всеми землями по эту сторону Пути».

Фер нахмурилась. Если она проигнорирует письмо, то рискует потерять Летние Земли и их жителей, а она не может на это согласиться. Не после всего того, через что ей пришлось пойти, чтобы освободить от Мор этих людей. Не после того, как она стала ощущать себя в этом мире, как дома. Но доказать своё право в соревновании? Она вздрогнула. И всё же…

— Я должна пойти, так?

— Да, должна, — тихо ответил Рук, и в его голосе не было ни намёка на смех.

Фер взглянула Руку прямо в глаза. Она ясно видела в нём дикую натуру и тьму. Да, он был духом. Он следовал лишь своим собственным правилам. Но это было неважно. Она трижды спасла ему жизнь, а он рисковал собой, чтобы помочь её справиться с Мор. Он был самым близким другом, который у неё когда-либо был.

— Ты пойдёшь со мной? — спросила Фер.

Рук дёрнулся, как от удара, а затем покачал головой и вскочил на ноги.

— Нет, не пойду, — пробурчал он, подошёл к стволу дерева по ветви, спрыгнул на лестницу и полез вниз.

Фер смотрела ему вслед. Разве она спросила что-то не то?

Похоже, к такому новому Руку ей придётся долго привыкать.

В облике пса Рук отбежал от Древа Леди, проклиная себя, на чём свет стоит. Зачем он пришёл навестить Фер, как глупая комнатная собачка? Он и так оказал ей огромную услугу, когда доставил ей письмо от Верховных Правителей, хотя должен был отнести его своим братьям-духам, а вот это доставило бы всем кучу хлопот. И хорошо, что его братья-духи никогда не узнают, что у него в руках было такое письмо, а он его отдал.

Рук бежал, тяжело дыша. Его лапы мягко и уверенно ступали на сырую землю, чёрная шерсть сливалась с тенями вечернего леса. Пёс добежал до поляны, граничащей с миром Фер, выплюнул изо рта зуб для превращения и почувствовал привычное для смены ипостаси головокружение. Он поймал зуб на лету, засунул его в карман и двинулся дальше, опустив голову. Нет, он больше не вернётся навестить Фер с её странными, человеческими представлениями о дружбе. Будто дух может быть другом кому-либо, кроме такого же духа.

Да, даже для неё так будет лучше, если он станет держаться подальше.

Небо, просвечивающееся сквозь густые ветви деревьев, темнело; тени становились длиннее и шире. Рук двинулся через сереющую в сумерках поляну.

— Приве-е-ет, Рук, — послышался голос у Рука за спиной.

Парень обернулся, но там никого не было.

Он повернулся обратно, и прямо перед собой увидел ухмыляющегося Клочка.

— Рук! — воскликнул Клочок и крепко-крепко обнял парня.

Рук улыбнулся своему брату-духу в ответ. Клочок был старше его — собственно, почти все духи были старше Рука — и выше, а его длинные чёрные волосы волнами спускались на спину. Кожа у Клочка была бронзовой, как у дубовых листьев осенью, а из одежды на нём был огромный замотанный платок из клочков жёлтого шёлка. В огненно-рыжих глазах плясали бесенята.