Вечное Лето - страница 61

— Она здесь! — услышала она крик. Его моментально подхватили ещё несколько голосов:

— Леди! Леди вернулась!

Фер подняла голову. Всё ещё была ночь. Время в Летних Землях шло гораздо медленнее, поэтому тут прошло от силы пару минут с тех пор, как она ушла. Рядом с заводью её люди развели костёр и собрались в круг. Все люди стояли вокруг поляны, отбрасывая неровные тени в трепещущем пламени костра, наблюдая за Фер и перешёптываясь по поводу лежащего духа.

Тут рядом с Фер появились Фрей и Веточка. Сразу же ткнулся носом Фука, чтобы проверить, как там его брат-дух.

— Всё хорошо, Фука, — произнесла Фер, потрепав коня по шее. — Он просто спит.

Фер поднялась и крикнула собравшимся мрачной толпой позади костра духам:

— С Руком всё хорошо!

«Точнее, даже лучше, чем хорошо».

Парень выглядел умиротворённым и спокойным, лёжа на мягкой постели изо мха. Фер обеспокоенно покачала головой.

«Он просто мастер влипать во всякие неприятности».

— Леди, — настойчиво ворвалась в её мысли Фрей. — Арентиэль и его люди пытаются прорваться сквозь Путь, хотя он и должен быть закрыт до утра. Вы обязаны сейчас же пойти туда.

Фер обвела взглядом поляну: блестящий в пламени костра Путь, ведущий в человеческий мир, собравшихся людей — Фрей и остальных волков-стражей, Веточку и её сестру-близняшку Колючку, женщин-олених и мужчин-барсуков и всех-всех остальных. Сюда даже пришёл лесной народ — старейшие и мудрейшие жители этого мира, чьи корни глубже всего проросли в эти земли. А в темноте притаились духи.

— Впустим их, — решила Фер, выпрямляясь. — Сразимся с ними здесь.

Её люди заволновались, и через паутину нитей, связующих её со всеми, она почувствовала их страх. И решимость. Они не хотели, чтобы Летними Землями правил Арентиэль. Но без их клятв, связывающих их с Фер, они были в растерянности и не были уверены в своей привязанности.

— Леди, — взмолилась Фрей. — Вы должны позволить нам принести клятвы, чтобы мы могли вас защищать.

У Фер сжалось сердце. Она так долго сопротивлялась этим клятвам. Неужели пришло время сдаться и просто стать Леди этих земель, как предписывают правила? И если она не примет их клятвы, то не сможет победить Арентиэля.

— Быстрей, Леди, — настаивала Фрей. — Они близко.

Фер открыла рот, чтобы ответить «нет», и она знала, что больше они об этом не попросят, что это последний шанс доказать, что она истинная Леди этих земель.

Но вдруг поняла глубоко внутри, какой должна дать ответ. Пусть другой Путь перекрыт, и охота скоро придёт за ними, она всё сделает правильно.

Фер медленно отошла от Пути в человеческий мир, оставив за спиной его и спящего Рука. А потом торжественно склонилась перед своими людьми, дрожа от волнения.

Она почувствовала их смятение, когда они все, кроме духов, поклонились ей в ответ.

— Верховные Правители позвали меня на нейт, чтобы я там доказала, что являюсь истинной Леди Летних Земель, — медленно произнесла Фер. — Та, кого они называют Леди, должна принимать клятвы своего народа и управлять землями. Она носит чары и серебряную корону, а внутри холодна и бесчувственна.

Фер кивнула сама себе, зная, что всё делает правильно.

— Я не стану такой Леди. Я не буду управлять. И никогда не прикажу вам приносить клятвы.

— Но… Леди Гвиннифер, — нахмурилась Фрей. — Нам нужны эти клятвы, чтобы привязать себя к вам, чтобы мы могли сражаться за вас. Таков наш путь. Нам это необходимо.

— Мы должны вам служить, — добавила Веточка. — Все жители Летних Земель хотят этого, Леди.

— Но всё должно быть не так, — твёрдо произнесла Фер. — Если я истинная Леди, то это я должна принести клятву вам служить.

Произнеся эти слова, она поняла их верность.

«Да, так я и должна поступить».

Фер ступила в середину поляны, чтобы все её люди её окружали. Веточка была ниже Фер и тоненькая, как молодое деревце, Фрей возвышалась над ними обеими, хоть и не была старше девушек.

— Дайте мне руки, — сказала Фер. Фрей и Веточка удивлённо распахнули глаза и протянули руки. Остальные люди подошли ближе, собравшись вокруг поляны и мерцающего Пути в кольцо.

Пчёлы уселись на голову Фер, как вторая корона, поверх уже надетой лиственной; их крылышки переливались. Фер громко заговорила, чтобы услышали все.