Величайшие загадки человека - страница 17

Анализ ДНК двух младенцев показал, что у них разные отцы. Вскоре врачи вычислили, кто именно отец второго ребенка. Судя по всему, виновата одна из медсестер. Она забыла тщательно промыть пипетку после предыдущего оплодотворения, в котором вместе со своей женой участвовал уроженец острова Аруба (Карибские острова).

В конце концов, дело завершилось относительно мирно. Отец–негр отказался от родительских прав в пользу голландца. Папаша Биллем усыновил сразу обоих малышей. Таким образом, осталось разрешить последнюю проблему: как объяснить подрастающим близнецам, почему они такие разные?..

Занимательные истории, не правда ли? Про разноцветных двойняшек, про пришельцев, занимающихся гибридизацией… Но если случай с близнецами действительно имел место и тому есть многочисленные свидетели, то высаживался ли десант инопланетян на Землю, до сих пор достоверно неизвестно.

В науке же бытует принцип Оккама, гласящий: не выдумывай лишних гипотез, если можно обойтись и без них. В данном конкретном случае это означает, что многие исследователи прошлого в поисках корней человечества прекрасно обошлись и без вмешательства инопланетян.

Несколько лет назад генетики из Калифорнийского университета в Беркли сообщили о сенсационном открытии, суть которого заключается в следующем. Очень может быть, что библейская легенда права, и все земное человечество, независимо от области проживания, расовых и других признаков происходит от одной особи женского пола — нашей всеобщей праматери.

Вывод генетиков был сделан на основе экспериментов на так называемых митохондральных ДНК одной–единственной представительницы рода человекообразных существ. Именно у нее произошел своеобразный сбой, приведший к появлению более смышленого и красивого потомства, но потом, всего за каких‑нибудь 200—300 тысяч лет (совсем немного по вселенским меркам) эволюция могла довести дело до того, что мы имеем сегодня.

В общем, для подтверждения достоверности гипотезы не хватало одного — останков этой самой прапра–Евы, с которой все и началось…

Поиски их предпринимались неоднократно, но повезло лишь Дональду Джохэнсону и его коллегам, в том числе и американскому студенту Тому Грею.

«Наш палаточный лагерь раскинулся на высоком берегу мутной речушки под названием Аваш, в окрестностях местечка Хадар в Эфиопии, примерно в 240 километрах к северо–востоку от Аддис–Абебы, — рассказывал Джохэнсон. — Я провел здесь уже несколько недель, будучи одним из руководителей группы исследователей, занимающихся поисками окаменелостей…»

Причем каждая группа, да и отдельные исследователи интересовались окаменелостями особого рода. Скажем, Грей искал остатки ископаемой флоры и фауны. А вот Джохэнсона, как вы уже догадались, интересовали прежде всего окаменелые кости вымерших предков человека и их ближайших родственников.

Место для поисков было выбрано не случайно. Хадар расположен в центре пустыни Афар, а сама она — дно древнего, давным–давно высохшего озера, выстланного отложениями, в которых запечатлены столь же давным–давно минувшие геологические события.

«Мы остановили свой автомобиль на пологом склоне, ведущем к обрыву одной из лощин, — продолжал свой рассказ исследователь, — и пару часов посвятили поискам и наблюдениям. Время уже приближалось к полудню, и температура поднялась до 45 по Цельсию. Нам мало что удалось отыскать.

Но как раз в тот момент, когда мы уж намеревались выбраться, я обратил внимание на нечто, лежащее прямо на поверхности примерно на середине склона.

— Это обломок руки человекообразного, — сказал я.

— Не может быть, — возразил Грей. — Уж очень он мал. Это, должно быть, кость какой‑то обезьянки…»

Оба исследователя тем не менее спустились по склону, чтобы обследовать находку. И обнаружили неподалеку часть черепа и еще несколько костей, позвонков и т. д. Когда же к ним присоединились остальные обитатели лагеря, то общими усилиями им удалось за три недели раскопать свыше сотни костных обломков, вкупе составивших около 40 процентов скелета.

Этого оказалось вполне достаточно, чтобы составить описание существа, которому некогда принадлежал этот скелет. Широкие кости таза показали, что то была особь женского пола, впрочем, весьма миниатюрная. Рост дамы оказался всего–навсего 105 см, хотя это была уже вполне взрослая женщина. О ее возрасте говорили зубы, которые были не только полностью развиты, включая зубы мудрости, но и несли на себе следы длительной работы.