- Иначе я буду много думать.
Даори хмыкнул, приглашающе взмахнул рукой. Парень кинул полотенце в крайнюю раковину, оставшуюся пока еще сухой, и вышел из уборной.
В баре его встретили азартные возгласы и рокоток разговоров. Он подошел к барной стойке, сел на уже привычный стул. Хмуро посмотрел на оцепенело смотрящего на него бармена и глухо сказал:
- Хочу напиться.
Тихая фраза удивительным образом прорезала и громкую музыку, и чужие голоса, привлекая внимание.
- Этриан? - удивлённо спросил будущий навигатор "Эллерана". - Ты серьезно?
Вместо ответа он лишь повернулся.
Рокор - умный мужчина. Прекрасный аналитик, выбравший стезю дальнего исследователя из любви к звездам. Ему не потребовалось много времени понять...
- Сочувствую. Владыка.
Два слова прибили шум разговоров. Два слова оборвали чужое веселье. Два слова подсветили бледного юношу вниманием. Два слова: первое с искренним сочувствием от понимания неподъемности навалившейся ноши, и второе, с искренним почтением.
- Послезавтра вы примете корабль без меня. - глухо произнес дисс в звонкой тишине.
Даже музыку вырубили, как услышали...
- Послезавтра мы останемся рядом. - ворчливо буркнул Нихеи. - Один ты там не выживешь даже с помощью супругов, а я и так пришел под твое командование.
Пришел. Воин с неординарной репутацией, пожелавший возглавить десантную группу на исследовательском корабле. Пришел с уже готовой и сработавшейся группой: со своим отрядом.
Один за другим те, кто и так отдал себя под его руку, подтверждали свое решение остаться рядом со своим юным командиром. В тишине ничем не примечательного бара под пристальными взглядами завсегдатаев, персонала и хозяина, ставших случайными свидетелями того, как формируется первый круг и опора их молодого правителя.
Неважно, кем был юноша до того, как на его голове из ниоткуда появился Золотой Венец: Престол выбрал. Древний артефакт не ошибается, но порой его избранники ступают на путь, ставящий под угрозу благополучие вида. Тогда Престол сам выносит приговор и приводит его в исполнение.
Этриана не поздравляли. Слишком хорошо осознавали груз ответственности и тяжесть навалившегося на молодого сородича бремени.
- Ты не останешься в одиночестве на Троне. - прошептала Иерия, обнимая мужа со спины.
Этриан непроизвольно тронул Венец.
- Не хочу об этом думать... Хочу просто напиться. Мне еще можно...
Потом ему будет плохо.