Верность виконтессы. На службе Ее Величества - страница 10

Было прохладно, и дамы зябко кутались в меховые плащи с большими капюшонами. Однако волнующий запах весны, витавший в воздухе, становился все ощутимее, и баронесса с девочками не спеша направились в сторону Капитолия – перестроенного древнеримского храма.

– Тетя, расскажите же наконец про каталонских женщин-рыцарей! – звонко попросила Сабина. – Сейчас для этого самое время!

– Может, лучше обсудим мое замужество? – капризно выпятила нижнюю губку Аделаида.

Как дочь баронессы ни старалась, она так и не полюбила учебу. Когда девочки перешли к более сложному этапу – квадривиуму, куда входили арифметика, геометрия, астрономия и музыка, Аделаида поняла: за любознательной кузиной ей не угнаться. И сосредоточила свои интересы на нарядах, украшениях и увеселениях, которые непременно вели к главному событию в жизни женщины – замужеству.

– Ох, доченька моя дорогая, – тяжело вздохнула Агнесса, – я об этом думаю день и ночь, ведь тебе уже шестнадцать лет! Но подходящих женихов унесла многолетняя война. На какую семью ни посмотрю, везде одно и то же: погиб, погиб, погиб…

– Ужас! – передернула плечами Аделаида.

Дамы прослезились.

– Тем более, тетя Агнесса, – первой пришла в себя Сабина, – давайте сменим тему разговора.

– Ты, как обычно, рассуждаешь здраво! – похвалила тетя племянницу и продолжила: – Расскажу-ка я вам лучше занимательную историю. Дело было в Тортосе. Христиане под предводительством тамплиеров наконец-то отвоевали эту каталонскую крепость у сарацин. Однако через год неверные решили отомстить и начали штурм Тортосы, уверенные в легкой победе (в крепости почти не осталось мужчин – те в это время осаждали Лериду). Но не тут-то было. Язычники не учли воинственного духа христианских женщин! Надев доспехи мужей и братьев, отважные жены с боевыми топорами забрались на крепостные стены и успешно отразили вражеские атаки. И нужно заметить – в наступление шли регулярные войска сарацин, а не какой-нибудь разношерстный сброд! Граф Барселоны Раймон-Беренгер Четвертый подошел к городу, когда мусульмане уже отступили. Подвиг женщин потряс его! В знак благодарности он воздал дочерям Тортосы достойные почести – основал Орден Топора. Замужние женщины имеют в нем одинаковые права с мужьями, а незамужние – с братьями и отцами. Женщины-рыцари Ордена Топора на равных участвуют в сборах, освобождены от налогов и передают свой рыцарский титул по… женской линии!

– Невероятно! – выдохнула потрясенная Сабина с блестящими от удивления глазами. – Ордену Топора уже около семидесяти лет, но я уверена – о нем мало кто знает!

– Ты права, – великодушно согласилась настроенная на философский лад Агнесса, слышавшая эту историю из уст всезнающего графа Тулузского. – Хроники составляют монахи-мужчины, а им незачем увековечивать столь курьезный с их точки зрения факт. Лучше промолчать, дабы не создавать прецедентов.

– И то правда, – согласилась Сабина, с явным напряжением силясь понять тетину философию.

– В чем мужчины видят наше главное предназначение? Только в продолжении рода! Остальные прелести жизни они в трогательной заботе о нас галантно оставляют для себя, – саркастично хохотнула Агнесса. – Вот почему мне сразу же понравился свободолюбивый Лангедок. В отличие от Севера, здесь к голосу женщин прислушиваются, их уважают, а в правах наследования они равны с мужчинами. Дама, которая пером владеет лучше, чем веретеном или иглой, становится объектом восхваления, а не осуждения!

– Поэтому вы и не вышли снова замуж?

– Совершенно верно, моя любопытная племянница! – Задорное настроение не покидало баронессу. – Дважды поймать удачу за хвост в виде снисходительного к моим желаниям супруга мне не суждено, а сидеть взаперти в каком-нибудь замке на вершине горы совсем не хочется. И здесь мне на выручку снова пришел граф Раймон, решительно ограждавший меня от настырных претендентов.

– Тарабарщина какая-то. – Аделаида откровенно зевнула. Она не любила, когда ее мать и кузина вступали в интеллектуальные беседы, и ревность, усиленная завистью, больно кольнула ее.

– Все, все! – тут же сдалась Агнесса.