Вернуть вчера - страница 11

— К сожалению, — уныло вздохнул я, — у моей подружки не было знакомой с дружком-миллионером и яхтой.

— На женщинах погорел, — участливо констатировал он.

— На них, — согласился я, а про себя подумал, а конкретно, на Илоне.

— Ну вот, парень, и твой новый дом, — объявил он.

Я взглянул на свое новое жилище. Как и следовало ожидать, до всяких там Хилтонов-Ритцев ему было далеко. Общежитие оказалось довольно неприглядной одноэтажной постройкой, возведенной из какого-то дешевого пластика. Думаю, я не ошибусь, если скажу, что это было единственное ветхое здание, виденное мной на Каринтии. От стартовой площадки его отделяло расстояние, гарантирующее должную безопасность от взрыва, неизменно сопровождающего старт космических кораблей, однако защиты от дыма и грохота не было никакой.

— Я хорошо знаю Лиз, — сказал главный носильщик.

— Лиз?

— Раньше она служила в пищеблоке "М.Т.К.", а теперь заведует вот этим заведением. — И тут он закричал, стараясь перекрыть вой сирены, установленной на башне диспетчерской и предупреждавшей о прибытии лунной ракеты. — Лиз! Эй, Лиз!

Дверь распахнулась, и на пороге возникла полная, добродушного вида женщина.

— Заходите же! — закричала она. — Да поторопитесь, дурачье вы этакое! Скорее сюда, пока не задохнулись в дыму этой проклятой посудины!

Мы вкатили тележку через широкие двери и затем стали свидетелями шумного спуска и приземления небольшой транспортной ракеты, получив возможность понаблюдать за ходом процесса через мутные стекла давно немытых окон.

— От нее больше грохота, чем от большого корабля, — неприязненно сказала Лиз.

— А вот когда я служил в георазведке…, - начал главный носильщик.

— А я в "Межзвездной Транспортной Комиссии"…, - вздохнула Лиз.

"А я в "Трансгалактической Компании", — подумал я про себя.

Она оказалась поистине необыкновенной личностью, эта Лиз Барток.

Именно так, уж я-то знаю, что говорю.

Условия обитания в общежитии для астронавтов были таковы, что попросту не поддавались описанию. Изнутри оно выглядело еще более обшарпанным, чем снаружи. Неимоверно тесные, бедно обставленные комнатки их было принято называть каютами — представляли собой нечто среднее между собачьей конурой и крохотной кабиной грузового корабля класса "эпсилон". А стряпня Лиз наверняка вызвала бы бунт даже среди самого непритязательного экипажа, приписанного к флоту "Курьерской Службы Окраин".

Однако, опять же благодаря Лиз, кроме множества недостатков, у ее заведения были и свои преимущества.

Она оказалась на редкость гостеприимной хозяйкой. В ее глазах я был просто астронавтом, которому не повезло. Я ощущал себя членом одной большой семьи, и всякий раз, когда мне доводилось бывать в ее кабинете, радушная хозяйка неизменно угощала меня сливовицей — местной наливкой, по вкусу напоминающей гнилые сливы, залитые метиловым спиртом. Из ее кабинета я также мог звонить по телефону, когда у меня возникала такая необходимость. (Несколько раз я пробовал позвонить Илоне, но радости мне это, увы, не доставило.) Я курил ее сигареты, и в конце концов был вынужден завести особый блокнотик, записывая в него все, что бралось мною в долг.

— Джонни, и что ты теперь собираешься делать? — спросила меня Лиз в первый же вечер.

Я взглянул на нее поверх стакана со сливовой наливкой, затем отхлебнул глоток, чтобы перебить державшийся во рту стойкий вкус отвратительно приготовленного бифштекса, поданного на ужин.

— Честно говоря, Лиз, — сказал я, — пока что не знаю. Естественно, в "Трансгалактическую Компанию" мне теперь дорога заказана, да и в ту контору, где раньше работала ты, полагаю, меня тоже не возьмут, даже если бы я решил снова начать с нуля и попросился бы к ним пятым помощником.

— Это точно, туда тебя не возьмут, — мрачно подтвердила она. — Уж что-что, а фасон в "М.Т.К." держать умеют. — Она усмехнулась. — Даже теперь, после того, как я оттуда ушла.

— Конечно, есть еще "Окраины", — продолжал я. — Местный консул по делам Земли является по совместительству агентом "Курьерской Службы Окраин". Он изо всех сил пытался всучить мне контракт на три года.