Верный клинок - страница 8

— Известны случаи, когда он длился годами, — добавила Шерил.

— Годами? — обрадовалась Малевин. — Тогда ладно. Годами это хорошо…

Мама любовью огладила края папки.

— Пока что, конечно, сплошь зола, зола…

— Угли раньше середины месяца свои резюме не предоставят, — успокоил ее поверенный. — Им нужно показать что они знают себе цену.

— А бревна когда будут? — спросила Малевин. Все недоуменно на нее посмотрели. — Ну, же! Зола, потом угли… по логике дальше должны идти бревна. Каламбур… Ладно, признаю, не смешной.

Шерил робко попросила Николаса передать ей щипцы для сахара.

— Да, — проворчала Малевин, и взяла с подноса пирожное. — Признаю, юмор этот вечер не спасет. И так все через пень-колоду.

— Ах, — сказала мама, обмахивая себя ладонью. — Смотрины, это так волнительно. Неудивительно, что моя дочь, выпавшая из светской жизни на три года, так нервничает.

Трех смотрин детей, не считая собственных, маме очевидно не хватило, чтобы насладиться процессом.

Время близилось к одиннадцати вечера, пора было расходиться.

— Мы тебя подвезем, — в один голос сказали Шерил и Бесс.

— Ты не поедешь домой? — спросила мама. Водитель открыл перед ней дверь сияющего в свете фонарей черного автомобиля. Довольно скромного на вид, если не приглядываться к деталям.

— Мама, — спросила Малевин быстро, пока решимость не исчезла. — Почему я наследница, а не ты?

Мама протянула к ней руки.

— Ты чистый листок, дорогая. И никому не дашь себя менять, теперь-то я точно уверена. А я уже исписана. Мать, жена, светская дама. Кем-то еще мне уже не стать.

— Пока, мам, — скомкано попрощалась с ней Малевин.

— Спокойной ночи, дочь, — ответила она, садясь в машину.

— Вряд ли я усну сегодня, — ответила Малевин.

Они сели в машину. Бесс за рулем, Шерил и Малевин сзади. Шерил достала из сумки книгу.

— Держи. Если не сумеешь уснуть, почитаешь. Тебе полезно.

Малевин взяла книгу в руки. Когда-то она любила читать, в том числе и такой вот сладкий вымысел. С обложки на нее снова смотрели печальные глаза Раэла Серебряного, теперь король был одет во вполне современные брюки и рубашку.

— Король для Странницы, — прочла она название вслух. — В Паутине я нашла только одну книгу, и стенания на форумах о том, когда же продолжение. Откуда там взяться продолжению? Все умерли. Каждый в свой срок.

Шерил вздохнула.

— А вот и нет. Ты невнимательно читала! Малевин вернулась в свое время, и король некоторое время спустя тоже вернулся к ней. Они были предназначены друг друг другу! И даже время…

— Книга не дописана, — не отвлекаясь от дороги сказала Бесс. — Это только черновик, выпущенный ограниченным тиражом для горстки фанатов.

Малевин вертела книгу, прочла еще раз имя автора.

— Джин Имо. Имо Джин. Имоджин… Леди Имоджин Эор!

— Да, — со вздохом протянула Бесс. — Так жаль, что она поздно начала писать! Ей на роду было написано стать великим писателем, второй… вторым…

Малевин не слушала ее. Смотрела в глаза давно умершего короля, и думала о чем-о своем, зыбком, неверном, как паутина в первый осенний день.

Малевин вернулась домой, рухнула ничком на диван, полежала, пытаясь придти в себя. Хотелось плакать и пожаловаться кому-нибудь на что-нибудь. При том, что на сторонний взгляд жаловаться было не на что.

Она встала, почистила зубы, поставила чайник, включила ноутбук. Ради интереса просмотрела доступные сведения о кандидатах в женихи. Действительно, зола, зола, пепел, как говорила мама. Стареющий шоумен, сын политика, года два назад получивший условный срок после вождения в нетрезвом состоянии, закончившегося аварией… И пара знакомых лиц — ничем не выделяющиеся ровесники Малевин, один даже помладше. И все согласны на брак с главенством супруги. А значит за душой ни гроша, никаких амбиций и родственники отчаялись пристроить в хорошие руки.

Ну их!

Король Раэл смотрел на нее с обложки все так же печально. Малевин раскрыла книгу, пыталась читать, пробегая глазами абзац за абзацем, желая дойти до сути. И чувствуя необъяснимое, трепетное чувство, будто в руках не книга, а хрупкая бабочка, и можно погладить ее по крылу. Должно быть так сказывалось знание о том, что автором книги является леди Имоджин.