Ветер перемен - страница 15

Ученик повелительницы зверей не сразу осознал, что больше не одинок. Это был не звук, не запах, не что–то, что он мог увидеть. И всё же он чувствовал это, словно грязь, обволакивающая его душу. Маладор медленно развернулся, заставляя своё тело повернуться лицом к тому, кто, как он теперь был уверен, наблюдал за ним из лабиринта лесных просторов.

Деревья по-прежнему были тихи, их слегка покачиваемые холодным ветром ветви отягощал лежавший снег. Под ними сгустились тени, но они были не настолько плотными, чтобы скрыть то, чего боялся Маладор. Эльф вздохнул с облегчением, вытирая рукой холодный пот со лба.

А затем раздался стон, ветви разошлись и земля стала дрожать. Глаза Маладора расширились, когда он увидел, как верхушки деревьев качнулись, словно отведённые каким–то гигантским созданием, а затем с дикой силой хлестнули назад, когда невидимое существо прошло. Он мог видеть, как взлетал снег, когда огромные ступни врезались в промёрзшую землю. Запах зверя вонзился ему в нос, заполнив его цепким зловонием. И всё же он по-прежнему ничего не видел, ничего материального, что могло бы пробиваться сквозь лес. Последние остатки самоконтроля покинули тёмного эльфа и, издав вопль ужаса, он устремился прочь от надвигающегося незримого исполина.

Маладор чувствовал неуклонную поступь преследовавшего его чудовища, чувствовал, как его шаги врезаются в землю, вызывая в ней дрожь. Он слышал, как ветви отодвигаются, а затем снова возвращаются на место. Животная вонь наполнила его ноздри, горячее дыхание коснулось его шеи. Маладор съёжился, представив себе огромные клыки, вонзающиеся ему в загривок, вырывающие из него жизнь, оставляющие его истекать кровью на снегу, словно какого–нибудь зверя. Он представил себе, что пережил Тилат за мгновения перед смертью. Этого было достаточно, чтобы ужаснуть даже того, кто родился в безжалостном обществе Наггарота.

Эльф не задумывался о направлении, не заботился поиском ориентиров. В его голове осталась только одна мысль — отчаянная необходимость бежать, проложить между собой и преследователем как можно большее расстояние, чтобы разрезать себе брюхо и лишить тварь её победы. Это был единственный акт неповиновения и вызова, который приходил в голову Маладора, единственная надежда, что смогла отыскать твердыню в его бешено бьющемся сердце.

А затем, внезапно, звуки исчезли. Тишина оказалась настолько резкой и полной, что даже крепко стоящий на ногах эльф споткнулся и упал, потрясённый. Маладор быстро вскочил на ноги и рискнул оглянуться на преследовавшую его невидимую тварь.

— Ты позоришь свою кровь, — зарычал на него голос, полный презрения. Маладор оглянулся через плечо и испытал несравнимое облегчение, увидев стоявшую около дерева Белити, с копьём в одной руке и кнутом в другой.

— Оно преследовало меня через лес, — сказал Маладор, отдышавшись, отчаянно пытаясь скрыть страх в голосе.

— Что преследовало тебя? Я ничего не вижу!

— Его не видно, но оно было там! — запротестовал её ученик. — Оно было огромно! Я был уверен, что оно прикончит меня!

— Ты и вправду пожелаешь, чтобы этот твой «призрак» прикончил тебя, если я услышу ещё хоть слово подобной чепухи! — выплюнула Белити. — Ты так слаб, что эти мелкие колдовские уловки могут так легко лишить тебя мужества? И это ты собирался учиться у меня? — эльфийка покачала головой, встряхнув гладкие чёрные пряди волос.

— Пойдём, я нашла их, — сказала Белити, указав копьём направление. — Пора нам с этим покончить.

— Вы нашли скраэлингов? — спросил Маладор не в силах сдержать шок неверия. Неужели всё это время это были скраэлинги? Неужели всё, что он видел, было лишь мороком, наведённым на него каким–то примитивным людским шаманом?

— Пойдём, — повторила Белити. — Они были так уверены в себе, но я собираюсь показать им, как сильно они ошибались.

Белити повела Маладора через лес, мимо искривлённых сосен, чьи стволы почернели от молний и огня, мимо старых стоячих камней, чья поверхность была покрыта едва заметными следами древних рун. Чёрные зевы пещер на склонах массивной горы наблюдали за ними своими пустыми глазами.