Ветер перемен - страница 5

Маладор меж тем снял со спины тяжёлое стальное устройство, которое тащил на себе всю дорогу. Это был большой круг чёрного металла, внутреннюю поверхность которого усеивали ряды остро наточенных зубьев злобного вида. Тёмный эльф положил тяжёлую штуковину на замёрзшую землю и снял с пояса два массивных стальных шипа и молоток. Затем он продел один шип в петлю на одном из краёв ловушки и быстро вбил его в землю. После чего эльф отступил. Посмотрев на мантикору, он прорычал приказ и ткнул пальцем в ловушку. Мантикора, не колеблясь, шагнула вперёд и поместила одну из своих покрытых шрамами лап в центр устройства. При этом стальные челюсти сомкнулись, и шипы впились в плоть зверя. Мантикора застонала от боли, глубокий и жалкий звук, который вызвал удовлетворение у её господ. То, что их зверь без лишних колебаний поставил лапу в ловушку, было одним из основных испытаний повелителя зверей — существо должно бояться боли, которую ему могут причинить его владельцы, больше той, что, как зверь знал, ощутит при выполнении любого приказа.

Тилат высокомерно бросил Маладору обратно его цепь. Затем эльфы принялись вбивать шипы в концы цепи, прижимая звенья к земле по обе стороны от мантикоры и заставляя зверя держать голову в неудобном положении низко опущенной, пока они устраняли провисания. Удовлетворённые тем, что их зверь был надёжно привязан, двое учеников повернулись к охотничьему домику. Перед дверью стояла Белити, положив руки на бёдра.

— Вы должны были сковать своё животное за половину меньшее время, — заявила она. — Возможно, мне следует пересмотреть оценку ваших умений.

Сказав это, эльфийка развернулась к ним и спиной и стала ждать, пока Нитринд не откроет перед ней двери. Тилат и Маладор вперили презрительные взгляды в спину своей учительницы. Они отлично знали, что никогда не услышат от неё похвалы, а её угрозы выгнать их как проваливших обучение, перестали оказывать на них такое же воздействие, как несколько месяцев назад. Кроме того, они знали, что ещё немного и Белити уже не сможет их удержать. Самое большее несколько дней, и они с высокомерным презрением освободятся от женщины. Ученики Белити были лучшими, и они знали, что их навыки будут востребованы, однако это ничуть не мешало их воспитательнице продолжать насмехаться над ними и оскорблять их.

ИНТЕРЬЕР домика был столь же чёрным, как души тех, кто его построил. Войдя внутрь, Белити рыкнула на Унелдира. Раб тотчас же полез в небольшую сумочку и вытащил маленький медный стержень и бесцветный кристалл, а затем передал обе эти вещи своей хозяйке. Та не удостоила раба даже мимолётным взглядом, занявшись креплением кристалла к стержню. Когда полупрозрачный минерал сел на кончик инкрустированного рунами медного стержня, из него сразу же начал исходить тусклый серый свет, изгнавший тьму и обнаживший внутреннее убранство охотничьей сторожки.

Помещение оказалось невелико: едва ли больше четырёх, пяти квадратных футов. Полом служили плотно подогнанные толстые деревянные доски, на которых были раскиданы шкуры множества различных зверей. Стены украсили подобным же образом. Добытые шкуры растягивались и прибивались гвоздями, как и головы добычи, впрочем, после столь долгих лет забвения старые забытые трофеи уже не выглядели столь блестяще, поскольку нанесённые на них охранные руны и заклятья начали постепенно истощаться. Одна стена, правда, оказалась целиком освобождена от подобных свидетельств торжества охотников, вместо этого полностью отданная на откуп деревянной раме, стоявшей перед ней. В центре комнаты довольно большое пространство занимала костровая яма, гладкие, округлые камни окружали почерневший проём в полу. Несколько деревянных кушеток были расставлены полукругом вокруг костровой ямы, их поверхность покрывали шкуры и грубые стёганые одеяла, которые использовались примитивными человеческими племенами, некогда многочисленными, населявшими Наггарот до прибытия туда тёмных эльфов. Кроме этого было несколько стульев и столов, большая оружейная стойка между парой бизоньих голов у одной из стен, да пара некогда элегантных шкафов, чьи позолоченные панели теперь выцвели и потускнели от возраста.