Ветер в ивах - страница 14

Поначалу его ничто не насторожило. Под ногами похрустывали веточки, поваленные стволы перегораживали дорогу, наросты грибов на деревьях напоминали карикатуры, которые в первый момент поражали своим сходством с чем-то знакомым, но далеким, все это было притягательным и забавным. Он шел и шел, и постепенно света становилось все меньше, деревья с обеих сторон подступали все ближе, а их рты-дупла кривились все уродливей.

Здесь было очень тихо. Сумерки надвигались постепенно, но быстро, сгущаясь позади и впереди него, а свет, казалось, впитывался в землю, как вода после дождя.

А потом стали появляться рожицы.

Первый раз ему показалось, что Крот увидел где-то у себя за плечом неясные очертания лица, маленького, заостренного и злобного, оно глядело на него из дупла. Но когда он повернулся и посмотрел в упор, оно исчезло.

Крот ускорил шаг, бодро уговаривая себя не воображать себе бог знает что, потому что неизвестно, к чему это может привести. Он миновал еще одно дупло, еще одно и еще, и тут – да! нет! да! никаких сомнений! – маленькая узкая рожица с недобрым взглядом на миг высунулась из отверстия и тут же исчезла. Крот замешкался, но взял себя в руки и заставил идти дальше. А потом вдруг каждое дупло, вблизи и вдали, обрело свое лицо, которое выглядывало, мгновенно исчезало и выглядывало снова – все они смотрели на него со злобой и ненавистью.

«Если бы я только мог скрыться от этих дыр в деревьях, – подумал Крот, – я бы больше не видел этих рож». Он свернул с тропы и углубился в нехоженый лес.

И тут начался свист.

Сначала он был хоть и пронзительным, но очень слабым и доносился издалека, откуда-то сзади, однако заставил Крота прибавить шагу. Затем такой же пронзительный, но слабый свист послышался спереди, отчего Крот начал пятиться. А когда он остановился в нерешительности, свист раздался с обеих сторон, теперь казалось, что какие-то существа подхватывают его и передают дальше по всему лесу, до его самых дальних окраин. Эти существа, кем бы они ни являлись, похоже, были начеку и готовы к действию! А он… он был один, не вооружен, за тридевять земель от чьей бы то ни было помощи, и ночь окутывала его все плотней.

А потом начался топот.

Сначала Крот решил, что это просто падают листья, таким тихим и легким был звук. Но, постепенно нарастая, он становился ритмичным, и Крот безошибочно узнал в нем топ-топ-топ маленьких ножек, пока еще доносившийся издали. Откуда он шел: спереди или сзади? Иногда казалось, что спереди, иногда, что сзади, а иногда, что отовсюду. Он становился все громче и умножался, пока, наклоняясь то в одну, то в другую сторону и внимательно прислушиваясь, Крот не понял, что этот звук надвигается на него со всех сторон. Он остановился, обратившись в слух, и тут увидел, что из чащи на него мчится кролик. Крот замер в надежде, что тот замедлит свой бег или свернет в сторону, но зверек едва не задел его, проносясь мимо; Крот успел различить его упрямо-враждебную мордочку с вперенным в него хмурым взглядом и, прежде чем кролик свернул за ближайшее дерево и скрылся в чьей-то, видимо, дружеской норке, расслышал, как тот пробормотал:

– Убирайся отсюда, дурак, убирайся!

Продолжая нарастать, топот превратился в неистовый шум, напоминающий рокот града, молотящего по ковру из сухих листьев. Теперь казалось, что, тяжело топая, преследуя что-то… или кого-то, весь лес сбегается к нему. Ударившись в панику, Крот тоже побежал не зная куда, без всякой цели. Он на что-то наталкивался, спотыкался, падал, нырял подо что-то и от чего-то увертывался. Наконец он нашел убежище между корнями старого бука, в глубокой темной яме, которая обеспечивала ему маскировку, а может, – кто знает, – и безопасность? В любом случае он слишком устал, чтобы бежать дальше, и мог лишь зарыться в сухие листья, которые нанесло в яму, чтобы хоть на время оказаться под защитой. И пока лежал так, дрожа и задыхаясь, прислушиваясь к свисту и топоту снаружи, он наконец во всей полноте осознал ту жуть, с которой другие маленькие жители открытых пространств сталкивались здесь, которую считали своим самым темным страхом и от которой Крыс тщетно пытался оградить его, – Ужас Дремучего леса!