Владыки «Железного Дракона» - страница 61

Пучок усиков шлепнул Готрамма по голове, скрипнул по шлему и прилип к лицу. Капер взревел от ярости и перерубил щупальце, к которому они крепились. Усики и глазной стебель упали на палубу, извиваясь в собственной требухе. Готрамм припечатал их тяжелым сапогом, уничтожив остатки жизни в пытавшейся уползти прочь мерзости. По всей палубе происходило то же самое: арканавты и члены команды рассекали щупальца и растаптывали обрубки, пока те не успели спастись.

– Заряжай! Залп! – пронесся сквозь гущу боя громкий голос Друмарка, эхо от его приказа потонуло в реве громовержцев.

Отряд Грундстока шинковал щупальца-лианы, превращая их в фонтаны крови с примесью ошметков плоти.

Буря продолжала посылать новые потоки щупалец: они царапали двиргатель и обвивали кормовую и носовую части броненосца. Несмотря на жесткий отпор дуардинов и уклонные маневры Брокрина, исполин не отступал от своей цели поглотить «Железного дракона».

Вдруг Готрамм заметил торопившегося к «Погибели Газула» Хоргарра. Главный двиргателист прижимал к груди небольшой, похожий на ящичек предмет. Хоргарр что-то сказал Аррику, и в следующую секунду оба дуардина уже крепили ящичек к обсидиановому наконечнику гарпуна.

В третий раз снаряд отправился навстречу буре. На сей раз копье летело лениво, будто сонно. Охотники Аррика понизили мощность пусковой установки и еще сильнее замедлили гарпун, проведя какие-то манипуляции с цепью, что приковывала его к кораблю. Они хотели привлечь монстра медленной приманкой. Готрамм догадывался об их стратегии, но не имел ни малейшего представления о цели.

Ответ пришел в тот же момент, как черные щупальца обвились вокруг гарпуна и сжали его в медвежьей хватке. Небеса разорвал апокалипсический взрыв, полностью подавивший рокот бури. Готрамму припомнился жуткий грохот в каюте капитана – звук был тот же, только в тысячу раз громче. Взрывная волна тряхнула «Железный дракон» несколько раз, затем броненосец плавно пришел в равновесие, и лишь двиргателеводы с небесной стражей еще некоторое время хаотично болтались на привязях.

А после взрыва все стихло. Готрамм посмотрел вокруг: Погибель Газула не просто уничтожила щупальца, которые захватила на небесный крюк. Саму бурю буквально растворило взрывом, расчистился огромный кусок пространства, за которым не было ничего, кроме чистейшей голубизны открытого неба. Атакой дуардинов стихию разорвало на лоскуты, раскидало отдельными островками. Там, где сияние неба прорезало черные облака, они, казалось, недовольно шевелились. Островки попытались приблизиться друг к другу, соединиться, стать плотнее – схожим образом из облаков материализовывались ужасные щупальца, – но чья бы воля ни поддерживала в буре жизнь, она иссякла. Черные облака судорожно задрожали и растворились окончательно.

Жуткие конечности исчезали вслед за породившими их тучами, и на «Железном драконе» зазвучали радостные возгласы. Щупальца теряли былую подвижность, их движения становились все медленнее, очертания истончались и утрачивали плотность, обращаясь в дым. Совсем скоро от них остался лишь зловонный пар, скудные миазмы, быстро выгоравшие под теплыми лучами солнца.

Несколько минут дуардины посвятили празднованию победы. Но затем их сердца омрачились. Они обратили взгляды туда, где пали их товарищи. Харадронцы склонили головы, отдавая безмолвные почести тем, кто доблестно сражался на сбитых фрегатах.

Готрамм сжал кулаки.

– Ваша жертва не будет напрасной, – принес он клятву, пробегая рукой по бороде. Клятву мертвым.

Незримый и неслышимый, перст тьмы скользил по кораблю, крадучись от тени к тени, перетекая сквозь трюмы и коридоры броненосца, заползая в дверные щели и таясь в каютах. Его способности видеть, слышать и осязать были ограничены, но его сознание стало много яснее, чем когда он представлял собой часть грандиозного целого. Внутри перста скрывался великий ум, наделивший его целью и желанием. Он крался. Перетекал от тени к тени. Замирал каждый раз, когда мимо проходил кто-то из команды броненосца. Его тело – плоское, почти не имеющее формы – просачивалось сквозь тончайшие щели. Змеистая продолговатость позволяла ему обвиваться вокруг бимсов, быстрыми волнообразными движениями взбираться по ним, цепляться кольцами за уступы и затем подтягивать себя вверх. Над змеистым телом покачивался круглый глаз, подрагивавший на рогоподобном выступе.