Власть чувств - страница 40

— Ну, если ей нравилось так жить, это ее дело! — продолжала Нэнси. — Неужели ты хочешь, чтобы я жила вместе с вами до самого своего замужества с Брэдом Лакменом? Ну, ты не можешь понять, что я уже давно выросла Джеймс?!

Машина резко остановилась. Распахнув дверцу, Нэнси выпрыгнула на дорогу. Слезы ручьями текли по ее щекам…

— Ну хватит, Нэнси, — нарушил наконец звенящую тишину Джеймс. — Добро пожаловать в нашу семью, Ники. Мне очень жаль, что через пятнадцать минут знакомства с моей сестрой ты стала свидетельницей ее истерики…

Николь нахмурилась. Очевидно было, отношения в семье Дукартов далеки от идиллии, которую с упоением описывал Джеймс вчера по дороге в Коннектикут. И всей душой сочувствовала несчастной Нэнси, ставшей жертвой деспотичного нрава своею старшего братца.

— Многие девушки в двадцать два года уходят из семьи и начинают жить отдельно. И я понимаю, почему ты так агрессивно настроен, Джеймс! — начала она. — Насколько мне известно, Нэнси уже закончила колледж. Она вполне самостоятельна, так почему бы не позволить ей пожить отдельно, если ей так этого хочется?

— Но зачем? — не унимался Джеймс. У Нэнси есть своя собственная спальня, свой кабинет и даже гостиная, где она может встречаться со своими друзьями. К тому же она скоро выйдет замуж и переедет жить к мужу. Зачем прыгать с места на место?

— Разве Нэнси недостаточно ясно объяснила тебе, что стремится к независимости? Ты ведешь себя, как тиран и диктатор! — не сдавалась Николь.

— Подумай, твой брат Дэвид живет отдельно от тебя, не так ли? Почему же не дать такую возможность и Нэнси?

— Но Дэвид это совсем другое дело. Обстоятельства сложились так, что ему надо жить там, где находится банк, в котором он работает. Если бы Нэнси предложили стоящую работу в Ду-Бойсе, я ничего бы не имел против. Но, насколько и понимаю, она предпочитает не утруждать себя ежедневными заботами о пропитании. Так зачем же уезжать с ранчо?

Николь задумалась. Что ж, призналась она себе, Джеймс, скорее всего, прав. По всей видимости, у Нэнси нет веских оснований покидать родной дом. За годы учебы в колледже она привыкла к свободной жизни, привыкла жить на деньги брата и ни в чем себе не отказывать…

Однако Николь не собиралась отступать. Даже если ее ненавистный супруг абсолютно прав, она не станет с ним соглашаться.

— Уверена, будь Нэнси мужчиной, ты не был бы таким упрямым, — презрительно сощурившись, обронила она. — Это еще одно доказательство твоего исключительного ханжества и консерватизма!

— Признаюсь: я ненавижу феминисток, — усмехнулся он в ответ. — Но, пожалуй, нам стоит подытожить наши дискуссии. — С этими словами Джеймс распахнул дверцы машины. — Мне не хотелось бы спорить с тобой именно сейчас, дорогая, — протягивая Николь руку, продолжал он. — Добро пожаловать в наш дом!

Николь растерянно огляделась по сторонам. Она ожидала увидеть вокруг бескрайние, засеянные бог знает чем поля и ветхий полуразвалившийся домишко, но…

— Здесь так чудесно!

Огромный, выстроенный в колониальном стиле особняк украшали свежевыкрашенные колонны. Высокие деревья отбрасывали тень на усыпанную гравием дорожку, ведущую к высокому крыльцу. Множество великолепных цветов распускалось навстречу утреннему солнцу…

— Я знал, что тебе понравится, — довольно улыбнулся Джеймс. — Пойдем, я покажу тебе дом. — Он нежно обнял Николь, и они медленно пошли вдоль залитой солнечным светом аллеи. Уже на крыльце дома Джеймс легко поднял жену на руки… Он торжественно внес ее в высокую, украшенную ореховым деревом залу. Солнечные зайчики резвились на отполированном до блеска полу.

Губы Джеймса коснулись ее щеки. Неожиданно Николь в порыве какой-то благодарности ответила ему на поцелуй пересохшими от волнении губами…

Он опустил ее на пол. От охватившего ее волнения Николь прижалась лицом к его широкой груди.

Услышав незнакомые голоса, девушка вздрогнула от неожиданности. Подняв голову, она заметила наконец людей, которые их окружали. Смутившись, Николь покорно кивала, даже не пытаясь запомнить имена многочисленных домочадцев. Она и не ожидала, что у Джеймса так много прислуги! В доме Уайлдеров была всего лишь одна горничная и повариха, а здесь…