Внимание: «Молния!» - страница 23
— Ах, ты, горлан! Гитлеряку прогнали, так ты голос повысил! Птенцов моих рано разбудил! А ну-ка, слазь с этой оглобли! Пошел, петька, пошел!
Вера Ефимовна стояла у калитки, возле нее толпились дети. Какое же чуткое изболевшее материнское сердце... Вера Ефимовна оглянулась, увидела сына и невольно всплеснула руками.
— Мама! — Ватутин ускоряет шаг, стремительно идет, бежит... — Мама! Он обнял мать. Ее глаза, вечно любящие и вечно ждущие, в слезах... И в них — то далекое, когда носила она своего Николеньку на ласковых, нежных руках, купала его в настоях пахучих степных трав, снаряжала первый раз в школу...
Несколько мгновений они стоят молча. Дети, образовав круг, смотрят на них тревожно, настороженно, с какой-то надеждой — так смотрят только дети войны.
А в хате Ватутиных раздается отрывистый стук. Танкисты на старом дубовом столе играют в домино.
Сержанту Козачуку не везет. Он горячится, нападает на своего партнера:
Ты опять проехал! Зевать нельзя!
Партнер медлит с ходом.
Козачук злится:
— Божье несчастье... Завтра танковый полк переформируют, а ты все чего-то ждешь. — Стремительно встает: — Крыша! — С оглушительным треском ложится на стол костяшка. — Ну, что же вы скисли? — обращается Козачук к растерянным противникам. Торжествует. — Попались, тигры!
За окном пофыркивают моторы. В хату входит Вера Ефимовна.
— Коленька, приехал, сыночек! — говорит она и от внезапной радости не может сдвинуться с места.
Увлеченные игрой в домино, танкисты пропускают мимо ушей ее слова. Но тут неожиданно Козачук вытягивается в струнку, делает руки по швам. Игроки, оглядываются и вскакивают.
На пороге — командующий фронтом.
Вихрем слетают солдаты с лежанки, с печки. Хватают гимнастерки, пояса, на босые ноги надевают сапоги. Ватутин стоит в дверях. Козачук мечется по хате: не может найти гимнастерку. Кто-то подает команду: «Смирно!» И Козачук в майке оказывается возле командующего.
— Вольно! — говорит Ватутин.
Солдаты быстро собирают вещи.
— Давай, хлопцы, пошли. Кто шлем забыл?
Козачук выступает вперед:
— Извините, товарищ командующий, мы не знали, что остановились в вашем доме.
— Никаких извинений не принимаю. — И широко улыбается. — На то и хата, чтобы в ней жили. Оставайтесь. В соседней комнате место найдется. Я тут проездом. У меня свободных всего три часа.
— Как же так, товарищ командующий?!
— А вот так...
Танкисты с нескрываемым сожалением смотрят на Ватутина.
— Ой, батюшки! — спохватывается Вера Ефимовна. — Коленька, я сейчас, хоть чайку заварю. Ты всегда любил его... Особенно с дороги. — Бросает взгляд на Козачука в майке: — Ох, боже, куда я твою рубашку задевала? — Накрывает стол скатертью, ставит чашки. Худенькие натруженные руки так и летают. Бежит в соседнюю комнату, приносит гимнастерку. — Вспомнила, я же рукав чинила.
— Вот теперь порядок, — обрадованный Козачук надевает гимпастерку, затягивает ремень.
Вера Ефимовна спешит вскипятить в чугуне воду.
Ватутин с интересом смотрит на гвардейца.
— Два ордена Красной Звезды. И медаль «За отвагу». Молодец. Кадровый, старый танкист.
— Четыре машины пережил!
— Немало. И горел? И подрывался на минах?
— Было все, товарищ командующий.
— А где войну начал?
Под Бродами. Потом Киев оборонял. На Северском Донце воевал. Под Сталинградом был. А с прохоровского поля прямо сюда на переформирование пожаловал.
— Так, значит, пожаловал? — Ватутин улыбается.
— Полк новую технику получил. Знаете, как сейчас мой танк называется?
— А как?
Козачук с особой гордостью:
— «Чапаев». Я уже с этим КВ до Берлина дойду. Недавно кино снова смотрел... Так в память крепко слова Василия Ивановича врезались, когда он под пулями реку переплывал: «Врешь, не возьмешь!» Теперь я сам буду их повторять.
Ватутин обводит взглядом однополчан Козачука. Веснушчатые, загорелые, сероглазые, кареглазые, стоят стройные, молодые танкисты. На груди ордена и медали, золотые и красные нашивки «За ранение».
— Вы все из одной стали. Благодарю за службу и желаю вам воинского счастья — победы в бою!
— Спасибо, товарищ командующий. Служим Советскому Союзу!
Солдаты быстро собирают вещи.
Со двора Митя вносит фанерный ящик с подарками для Веры Ефимовны. Ставит его на лавку. Подходит к большому ткацкому станку, с любопытством рассматривает стародавнее «чудо». Нажимает ногой на дубовую планку — станок приходит в движение, шумит.