В эпоху правления Российской императрицы Екатерины II Великой в 1768 году началась очередная русско-турецкая война, закончившаяся в 1774 году практически получением Россией протектората над Крымским ханством, что создало предпосылки для присоединения Крыма. Эта война произошла вследствие ряда причин. После неудачной попытки покорения Крыма при Анне Иоанновне Российская империя продолжила борьбу за выход к Черному морю для получения выгодного положения, способствовавшего развитию её внешней торговли. >[47] С другой стороны, сыграли свою роль сложные отношения России с Польшей, чьей союзницей была в те годы Турция. После смерти польского короля Августа III в Польше развернулась борьба за власть. Российская императрица Екатерина II хотела иметь на этом посту своего ставленника Станислава Понятовского. В XVIII веке Польша была своеобразной шляхетской республикой, в которой демократические традиции были столь сильны, что сам король являлся избираемым лицом. >[48] Его избирал Польский сейм, в котором заседали шляхетские магнаты.
Придя к власти, Станислав стал вести себя как азиатский тиран, а не как глава цивилизованного европейского государства. Ситуация обострялась и упорной борьбой между кланами пророссийски настроенных князей Чарторыжских и Радзивиллов. Радзивиллы были богатейшими князьями Польши и Литвы, занимавшими высокие должности в государстве. Один из них командовал королевской армией Польши. Это возымело в будущем очень серьезные последствия – ведь во главе армии стоял открытый враг короля.
Но не только эти факторы вели к войне. В Польше было довольно много диссидентов. Этот термин в те годы означал не тех, кто выступал против существующего общественного строя, политики правящего класса, а иноверцев, то есть лиц, принадлежавших к другой вере. В Польше таковыми считались все представители некатолической конфессии. Ими были и православные, и мусульмане, и приверженцы иудаизма.
В отношении этих категорий населения особых гонений в виде казней и заключения в тюрьмы не было, но они были лишены ряда гражданских прав. Им отказывали в оказании экономической помощи, лишали права голоса, возможности давать образование своим детям, облагали чрезмерными налогами. >[49] Польские диссиденты начали систематически устраивать восстания для достижения своих целей, а так как король сам встал на сторону католических клерикалов, то они стали бороться и против него, объединившись в конфедерацию.
Политика Екатерины II заключалась в том, чтобы под любым предлогом вмешаться во внутренние дела Польши, попытаться присоединить ее к России, прибрать к своим рукам все ее земли, включая утраченные в XIII–XVI веках Западную Украину и Белоруссию. В перспективе планировалось присоединить к России и Черноморское побережье. Поэтому, оценивая сложившуюся ситуацию, Российская императрица направила находившиеся у польских границ русские войска против конфедератов, чтобы защитить своего ставленника – Станислава Понятовского.
Турция в то время была союзником Польши, поэтому ее правящие круги были недовольны тем, что на польской земле хозяйничает русская армия. Первый визирь султана заявил русскому послу в Турции, что такое положение неприемлемо и русская армия должна уйти из Польши. Русская сторона ответила отказом, и Турция, исполняя союзнический долг, стала совместно с подчиненным ей Крымским ханством готовить поход на южные земли России. Так началась русско-турецкая война 1768–1774 годов.
Интересно то, что многие исследователи обвиняют в развязывании этой войны Францию. >[50] Франция имела претензии к России после Семилетней войны, в ходе которой франко – прусские войска были разгромлены объединенными вооруженными силами России и Австрии. Французские дипломаты в ходе ряда встреч с султаном утверждали, что Россия имеет свои виды на Черноморское побережье. Но это были не закулисные интриги, а простая констатация фактов.
Россия хотела получить контроль над Польшей и в итоге вступила в войну с Турцией. Выиграв ее, Россия добилась автономии Крыма, то есть его независимости от Турции и небольшой части побережья Черного моря между устьями Южного Буга и Днепра.