Вокруг Света 1974 № 01 (2400) - страница 52

— Кажется, тронулся.

Мы заняли свои посты, включили светильники, потто слегка приподнял голову и тотчас снова спрятал ее. Прошло еще четверть часа, а затем одновременно произошли два события. Потто поднял голову, в эту же минуту Юэт поглядел на часы, и мы услышали, пожалуй, самую неожиданную реплику, какая только произносилась в Африке после встречи Стенли и Ливингстона.

— Ребята в Бристоле как раз сейчас выходят из пивной, — задумчиво сказал наш товарищ.

Его слова произвели сильнейшее впечатление на потто, который явно возглавлял общество трезвости среди себе подобных: он повернулся кругом и обратился в бегство. Полчаса ушло у нас на то, чтобы отыскать его среди ветвей. В конце концов мы поймали зверька и водворили его на место, после чего он кротко выполнил то, что от него требовалось, и мы сняли нужный эпизод. В целом мы потратили два часа на кадры, которые на экране шли от силы тридцать секунд.

И конечно, мы снимали ежедневную процедуру чистки и кормления животных. Впрочем, уход за коллекцией животных вряд ли назовешь обыденным делом. Они изо всех сил стараются удивить вас и вывести из себя. Взять хоть нашего африканского зимородка, замечательного красавца. Добыть ему естественный корм в надлежащих количествах мы не могли (речь идет о маленьких ящеричках и змейках, а также кузнечиках и саранче), пришлось приучать его есть нарезанное кусочками мясо. Но этот чудак упорно «убивал» каждый кусочек, колотя его о палку, прежде чем проглотить...

В каждой экспедиции такого рода (я говорил об этом Долговязому Джону) наступает минута, когда вам кажется, что вы уже все постигли. Это опасная минута, потому что всего предусмотреть при всем желании нельзя. Стоит зазнаться и возомнить о себе, и вы непременно совершите какую-нибудь ошибку.

В один прекрасный день нам принесли очаровательного юного представителя птиц-носорогов.

Речь идет о виде с блестящим черным оперением и с «шлемом» из пушистых белых перьев. Я очень обрадовался, потому что это был наш первый носорог, и прочитал Долговязому Джону целую лекцию о птицах-носорогах и их повадках. Обычно птенцов носорога и тукана легко выкармливать, и я не сомневался, что наш Томми не составит исключения.

Мы накрошили плодов, посадили Томми на особый столик и поднесли к его клюву заманчивый кусок. Он даже глазом не повел.

— Ничего, привыкнет, — сказал я. — Но на всякий случай придется пока кормить его насильно.

Мы затолкали ему в горло кусочек — он тотчас его отрыгнул. Затолкали второй — через несколько минут Томми и от него избавился тем же способом.

— Может быть, он еще не освоился, — предположил я. — Пусть посидит в клетке, потом еще раз попробуем. Может быть, охотник поймал птенца вскоре после того, как мать его кормила, и он просто не успел проголодаться.

И мы возвратили Томми в клетку. Часа через два или три извлекли его снова и повторили замысловатую процедуру насильственного кормления. Он упорно отрыгивал плоды. Целый день мы возились с ним, но он отказывался есть.

— Не понимаю, — сказал я Долговязому Джону. — Честное слово, не понимаю. Большинство птенцов носорогов после первых же кусков входят во вкус так, что потом только поспевай кормить.

На другое утро Томми выглядел отнюдь не бодро. Но хотя у него было время, чтобы проголодаться, он упорно не брал корм.

— Черт бы его побрал, — не выдержал я. — Придется справочники полистать. Видно, ему требуется что-то особенное.

Невежда, я был убежден, что все носороги едят овощи, фрукты, насекомых, что их можно считать всеядными. Между тем справочник показал, что наш Томми относится к редким видам, питающимся почти одним мясом. А мы пичкали его фруктами; это было все равно, что убежденного вегетарианца потчевать кровавым бифштексом.

Мы вынули Томми из клетки, поставили его на столик, накрошили ему мяса, и через полминуты он уже пожирал его.

Одно дело обеспечивать уход за животным в хорошо оборудованном зоопарке, где у вас есть под рукой все необходимое для кормления и лечения, и совсем другое — когда вы сидите и глуши, все животные ютятся в деревянных ящиках, и надо самому заниматься всем, от ветеринарии до ремонта. К тому же звери, смирившись с заточением, тотчас начинают упражняться в эксцентричности. Их причудам нет счета. Сегодня они выказывают такую страсть к апельсинам, что вы немедленно увеличиваете запасы этих плодов, чтобы удовлетворить спрос. А на следующий день стоит предложить им апельсин, как они смотрят на вас со смертельной обидой и отдают решительное предпочтение земляным орехам. И если вы не будете обхаживать их, как пожилая леди обхаживает свою болонку, они быстро захиреют.