Волгари в боях за Сталинград - страница 26

Днем шли спокойно, а перед вечером на одной из пристаней нас предупредили: дальше могут быть мины — не зря тут фашистские стервятники кружились.

Над Волгой сгущались сумерки, а скоро стало совсем темно. Ночью легко напороться на мину, но надо было спешить. И мы решили не останавливаться.

— Скоро Никольское, плес я здесь хорошо знаю. Вы бы пошли отдыхать, Павел Иванович, — говорит мне рулевой. Но оставить пост я не решился. Признаться, предостерегающей мне показалась тишина.

Тревожное предчувствие не обмануло. Вскоре с правого берега послышался уже знакомый прерывистый гул.

— Темно, не заметит, — подумал я и не изменил курса катера.

Самолет шел вдоль Волги, пролетел над нами, потом развернулся, пролетел еще раз, и ночную темь разрезали длинные светящиеся нити трассирующих пуль. Хвосты нитей гасли в воде за кормой катера. Потом они огненным градом застучали по палубе и обшивке катера. Самолет сделал еще один заход, и вдруг прямо над головой повисла осветительная ракета. Хищник спустился ниже и носился над нами, поливая свинцовым дождем.

— Полный вперед! Самый полный! — крикнул я механику.

Катер задрожал и прибавил ходу. А я рулем начал бросать его из стороны в сторону.

Наконец фашист пустил последнюю очередь и улетел.

В Астрахань пришли утром. Пока шла разгрузка, осмотрели катер. Были побиты все стекла, изрешечена пулями палубная надстройка. Катер был похож на крепость, которая перенесла осаду. Но наша «крепость» не могла отвечать врагу огнем. Маленькая команда обладала только упорством, мужеством и большим желанием выполнить задание. Победили мы.

Ремонтировать катер некогда было: уже на рассвете следующего дня отправились в обратный рейс. У нас появились попутчики — в Сталинград еще шли пароходы и теплоходы с баржами. К этой колонне пристроились и мы. Шли в кильватер, подальше друг от друга. Впереди расчищал дорогу минный тральщик. Как-то спокойнее плыть, когда видишь, что рядом с тобой твои друзья-речники. Да и небо было чистое: вражеские самолеты не показывались. Но в военное время тишина всегда обманчива. Если враг не идет напролом, затаился, значит, жди от него какой-нибудь пакости. Так случилось и на этот раз.

У села Солодники, куда уже подходил головной теплоход, вдруг раздался взрыв большой силы. Там, где было судно, которое шло за минным тральщиком, поднялся огромный столб воды. Раздались крики о помощи.

Теплоход сразу затонул, но оставшихся на воде людей надо было спасать. Все суда спешили на помощь гибнувшим товарищам. Вскоре снова колонна взяла курс на Сталинград.

— Можете отдыхать, — сказал нам представитель командования, когда мы доложили о выполнении задания.

Теперь, пожалуй, и побриться можно. Когда я уселся перед осколком зеркала, рука невольно потянулась к волосам. Сначала я даже не поверил, что они поседели… Чего не сделали длинные годы, свершилось за несколько дней первого боевого рейса.

Через два дня снова вызывают.

— Видишь, Павел Иванович? — Начальник переправы указал на Сталинград, затянутый дымом пожарищ.

— Вижу, — говорю, — ничего не щадят паразиты!

— Гитлеровцы за тракторным к Волге вышли, а ведь в городе много детей и женщин. К тому же войскам, защищающим город, требуется оружие, боеприпасы, продовольствие.

— Когда надо выходить в рейс? — опросил я.

— Сейчас.

С этого августовского дня наше судно беспрерывно перевозило женщин, детей, раненых, заводское оборудование на левый, а военных, боеприпасы и оружие — на правый берег. Чтобы больше захватить грузов, водили с собой дощаник.

Всякое бывало. Тот, кто тогда работал на переправах, никогда не забудет этих рейсов. Катер приходилось водить под ливнем пуль, среди разрывов снарядов и мин. Работали днем и ночью, почти без отдыха.

Однажды, в сентябрьскую ночь, мы получили приказ идти в Сталинград. Холодное ночное небо рассекали огромные лучи прожекторов. Встав вертикально, они вдруг падали на воду и медленно шарили по гребням волн. Если же на Волге лучи «схватывали» какое-либо судно, то здесь сразу же начиналась бешеная пляска водяных столбов — рвались снаряды.

Но приказ есть приказ. Надо идти. Отвалив от берега, мы пошли знакомым кураж. И скоро лучи, метавшиеся по Волге, нащупали наш катер. Попробовали мы вырваться из этого плена — не вышло. По сторонам, за кормой и впереди судна поднялись огромные космы воды. Взрывы следовали один за другим. Тут-то и случилась беда: перед глазами сверкнула вспышка, раздался оглушительный взрыв.