Вороны - страница 4

— А почему у тебя я одна, других детей нет?

— Не знаю, дочка. После родов никак понести не могла. А как хотелось! Даже к самой ведьме Воробе ходила. А уж к ней ходить — страх один. Вся седая, страшная, как лесная кикимора и голос скрипучий что твое колесо. И путь к ней небезопасный. Одной идти надо ночью. Через лес. Тропа там есть, на деревьях — зарубки.

— А далеко она живет?

— Пешком день пути. Знаю, Нафанья, Кирилова дочь к ней ходила прошлый месяц.

— Что ты! Сколько же лет ей? Жива ли она, матушка? Может, обманывают люди?

— Жива. А сколько лет ей — никто не знает. Говорят, кому то действительно помогла, а кому то… Кто в немилость попадет — того вмиг со свету сживет. А то и всю семью погубит… Сильная колдунья. Но и она не согласилась помочь мне. Сказала, что нельзя. Один ребенок мне положен. Знак был.

— Какой знак?

— Когда ты родилась, град сильный пошел. Все посадки погибли. Знающие люди говорили, что это — жертва богам за необычного ребенка. Я погоревала, да потом успокоилась, — ты мне на радость как звездочка росла. Что бы я без тебя делала то?

На ярмарке было шумно, — приезжие зазывали покупателей, пели песни, играли, смеялись, кто-то уже праздновал первые сделки. Чего здесь только не было! Окорока, колбасы, живые куры, кони, свиньи, соленья, изделия из дерева, кованого железа, кожи, меха, украшения из бисера, золота, заморские ткани… Увидев плетеные корзины с полотенцами, Пелагея тут же направилась к ним. Торговцы схожим товаром, как правило, держались вместе. Вдова вовремя заняла бойкое место и стала быстро выкладывать привезенное. Гардиния крутилась рядом, помогая. Пелагея бросила взгляд на восходящее солнце, вытерла платком лицо. День точно будет жарким.

Черный ворон сидел на высокой ветке возле ручья. Очевидно, что сидел уже долго, словно ожидая кого-то. Иногда он тревожно вскрикивал, перепрыгивал на другую ветку. Наконец, ворон взмахнул сильными крыльями, — насиженное место опустело. Черная птица сперва закружила над селом. Затем нарисовала несколько плавных линий вокруг серого дома на окраине и опустилась на вишню возле сада. Никого. Несколько раз издав резкое «Кро-о», ворон сорвался и исчез в чаще леса.

Тяжелая корзина оттягивала руку. Гардиния сорвала ветку, чтобы отгонять мух, вскинула корзину, полную белья. Если ей повезет, то на бревнах никого не будет. Местные женщины стирали в специально отведенном месте возле ручья, которое совсем скоро заканчивалось большим и глубоким озером. Мужчины для удобства соорудили площадку из бревен, но место было совсем небольшим, — умещалась лишь пара старательных хозяек косо поглядывающих друг на друга. Никому не хотелось толкаться локтями с кем-то еще.

Девушка прикрыла глаза рукой, как козырьком. Солнце золотило водную гладь, золотило мелкий песок, возле которого копошились несколько селянок с малыми детьми. Ей повезло. Она поспешила к берегу, достала полотенце. Слышно было, как рядом мальчишки с криками и улюлюканьем прыгают в воду. Мал мала семь человек — все сыновья Кирилла, их круглолицего соседа. Высокая ива, то и дело теряя листья, раскачивалась от ударов маленьких, проворных ног и ствол был весь перепачкан глиной. Один из мальчишек Лукас ловко подпрыгнул в воздухе и нырнул. Его круглая голова со смешно торчащими ушами показалась над водой.

— Гардиния! Иди к нам! Давай купаться!

— Еще чего! Сами чумазые, как поросята, толку, что в воде…

Озорная улыбка осветила мальчишечье лицо, и каскад брызг обрушился на нее. Позади раздался топот маленьких ног. Гардиния не сразу сообразила, что задумала подлетевшая ватага, — и тут же очутилась в воде.

— Эх, вы… Ну я вам задам…

Вокруг нее плавала гирлянда светлых голов с оттопыренными ушами, рыжими от слепящего солнца носами. Гардиния расхохоталась над их забавными рожицами. Воробьиная стайка мальчишек поспешила назад к берегу, счастливая новым приключением, размышляя на бегу что такого бы интересного еще придумать

Солнце палило нещадно, развешенная после нежданного купанья одежда высыхала прямо на глазах. Гардиния подобрала подол сорочки, устроилась поудобнее и принялась полоскать.