Восход Голубой Луны - страница 14

Дракон немного полежал в задумчивости, потом встрепенулся.

— Почему ты пришел, чтобы вызвать меня на битву?

— Я должен доказать свою способность быть королем.

— Ты хочешь убить меня?

Руперт сконфуженно пожал плечами.

— Было бы легче, если бы ты был чудовищем, как полагается. Разве ты не убивал женщин и детей, не сжигал добро дотла и не крал скот?

— Конечно, нет, — шокировано сказал дракон. — Ты за кого меня принимаешь?

Руперт поднял бровь и дракон в смущении стал выглядеть несколько менее грозно.

— Ладно, может я и разрушил случайно деревню, может и съел одну-другую девственницу, но это было очень давно. Я же дракон, от меня такого ждали. Сейчас я в отставке.

Наступила долгая пауза. Руперт нахмурился, глядя на тихо потрескивающий костер. Совсем не то, чего он ожидал.

— А ты хочешь убить меня? — спросил он дракона.

— Вообще-то, нет. Я немного староват для подобной чепухи.

— Ну, может ты хочешь съесть меня?

— Нет, — твердо заявил дракон. — От людей у меня изжога.

Снова наступило долгое молчание.

— Слушай, — сказал наконец дракон. — Предполагается, что победив меня, ты докажешь свои способности, правильно?

— Правильно, — ответил принц. Насколько он сам был уверен.

— Тогда почему бы тебе не привести назад живого дракона? Разве это не будет еще храбрее?

Руперт задумался.

— Наверное, будет, — осторожно ответил он. — Никто никогда не брал в плен настоящего живого дракона…

— Что ж, вот и решение проблемы!

— Ты не возражаешь быть взятым в плен? — застенчиво спросил Руперт.

Дракон улыбнулся.

— Назовем это каникулами. Путешествие в дальние страны, встречи с новыми людьми: как раз это мне и нужно. — Дракон пристально посмотрел на Руперта, потом кивнул, приглашая его поближе. — Э-э… принц…

— Да?

— Кстати, ты не желаешь спасти принцессу? У меня здесь есть одна, и она доводит меня до бешенства.

— Ты держишь в плену принцессу? — завопил Руперт, вскакивая на ноги и хватаясь за рукоять меча.

— Тихо, тихо! — зашипел дракон. — А то она тебя услышит. Я не держу ее в плену. Я был бы рад увидеть ее удаляющуюся спину. Старейшины какого-то Двора прислали ее сюда в жертву, а мне не хватает духа ее убить. Она не может вернуться, а я не могу просто выкинуть ее за порог. Я подумал, может ты снимешь обузу с моих плеч…

Руперт снова медленно сел и потер ноющий лоб. Как только он вообразит, что научился наконец справляться с делами, кто-то немедленно меняет правили игры.

— Она настоящая принцесса?

— Насколько мне известно.

— А что в ней плохого? — осторожно поинтересовался Руперт.

— Дракон! — прокричал резкий голос из бокового туннеля. Дракон вздрогнул.

— Вот что в ней плохого.

Принцесса ворвалась в каверну из бокового туннеля и резко встала, увидев принца. Руперт с трудом поднялся на ноги. Принцесса была одета в длинное ниспадающее платье, которое когда-то могло быть белым, но сейчас было в разноцветных пятнах засохшей грязи и сажи. Молодая, едва за двадцать, и скорее прелестная, чем красивая. Синие глаза и щедрый рот контрастировали с мужественным подбородком. Длинные светлые волосы почти до пояса падали двумя тщательно заплетенными косами. Она было гармонично сложена, гибка и почти шести футов ростом. Пока Руперт подбирал приличествующие учтивые слова, которыми положено приветствовать принцессу, она задохнулась от радости и ринулась вперед, чтобы обхватить его руками. Руперт от удара отступил на шаг.

— Мой герой, — заворковала она, почти уткнувшись ему в ухо. — Ты пришел спасти меня!

— Ну, да, — пробормотал Руперт, пытаясь высвободиться так, чтобы не показаться слишком невежливым. — Рад служить. Я — принц Руперт…

Принцесса яростно обняла его, почти выдавив весь воздух из легких. «С драконом было безопаснее», подумал Руперт, когда перед глазами поплыли разноцветные пятна. Наконец принцесса позволила ему высвободиться, и отступила на шаг, чтобы лучше его разглядеть.

«Всего чуть-чуть старше меня», подумала она, «однако свежие шрамы, избороздившие одну сторону его лица, придают ему суровый, опасный вид».

Длинные, гибкие руки избиты, стерты и покрыты недавно засохшей кровью.

Кожаная куртка и штаны явно сильно поношены, плащ в кошмарном состоянии, и, вообще говоря, парень гораздо больше походит на бандита, чем на принца.