Восход Голубой Луны - страница 16

Несколько часов сна сделали многое, чтобы освежить его, и очень скоро Руперт обнаружил, что неуклюже гнездится на плечах дракона, так сильно сжимая его шею, как никогда в жизни. Принцесса Джулия сидела позади Руперта и держалась за него так же крепко, если не крепче.

— Ненавижу высоту, — призналась она тонким голосом.

— Не ты одна, — заверил ее Руперт. Он посмотрел на темные облака, полнившие небо, и задрожал от кусачего ветра, задувающего на узкий выступ у входа в пещеру. — Если это хороший день для полетов, страшно представить, какой же плохой.

— Готовы? — спросил дракон, энергично работая крыльями.

— Э-э…, — ответил Руперт.

— Тогда держитесь крепче, — призвал дракон, и быстро побежав вперед, бросился с уступа и полетел вниз, как камень. Ветер свистел в ушах, они мчались вниз, и Руперт плотно зажмурил глаза. А потом из него чуть не вышибло дыхание, когда дракон вдруг распростер крылья и после серии сотрясающих кости рывков падение быстро превратилось в управляемое скольжение. Через некоторое время Руперт осторожно открыл глаза и поглядел мимо шеи дракона на открывшийся вид. Он сразу пожалел об этом. Возделанные поля далеко внизу распростерлись, словно выцветшее до пастельных тонов лоскутное одеяло. Лесное Королевство лежало на севере, Лес Мрака был четко виден, словно раковая опухоль, пожирающая тело, которому она принадлежит. У Руперта внезапно пересохло во рту, когда подножие горы понеслось на него с терзающей душу скоростью. В общем, следовало предпочесть пешую прогулку.

Массивные крылья дракона мощно били по обе стороны от него, а потом распахнулись на полный размах, когда дракон, планируя, совершил несколько ухабистую посадку, от которой задребезжали все косточки тела Руперта. Дракон сложил крылья и оглянулся.

— Ну, вот мы и прибыли. Разве не восхитительно?

— Восхитительно, — ответил Руперт.

— Как хорошо ощущать ветер, проносящийся мимо, — сказал дракон. — Э-э… вы можете отпустить меня и сойти, понимаете?

— Мы медленно привыкаем к этой мысли, — сказала Джулия. — Мой желудок все еще убежден, что он где-то там, в облаках.

Она осторожно оторвала свои руки от Руперта, потом оба помогли друг другу спуститься со спины дракона. Твердая земля под ногами никогда не казалась такой желанной и такой приятной. Дракон принес их к началу горной тропы и Руперт осмотрелся кругом. Как он и ожидал, единорога здесь не было и следа.

— Единорог! Если ты не появишься, когда я сосчитаю до десяти, я сдам тебя в Королевский Зоопарк, чтобы ты возил детей!

— Не посмеешь! — сказал возмущенный голос из-за ближайшего валуна.

— Поспорим? — проворчал Руперт.

Наступила пауза, потом единорог высунул из-за скалы голову и заискивающе улыбнулся.

— С возвращением, сэр. Кто ваши друзья?

— Это принцесса Джулия. Я спас ее.

— Ха! — громко сказала принцесса.

— А это дракон. Он пойдет с нами в Замок.

Единорог снова исчез за скалой.

— Единорог, либо ты немедленно выйдешь, либо я напущу на тебя дракона. Даже хуже, я напущу на тебя принцессу.

Джулия лягнула его в лодыжку. Руперт только улыбнулся и поклялся про себя сделать что-нибудь особенно неприятное первому же менестрелю, которого он встретит распевающим радости приключений. Единорог неохотно появился на виду, встав на безопасном расстоянии от дракона.

— О, ты наконец решил присоединиться к нам, правда? — спросил Руперт.

— Только после протеста.

— Он все делает только после протеста, — объяснил Руперт принцессе.

— О, не надо!

Единорог несчастным взором посмотрел на дракона.

— Кажется, нет ни малейшего шанса, что он вегетарианец?

Дракон улыбнулся. Острые зубы ярко сверкнули в солнечном свете.

— Думаю, нет, — сказал единорог.

Лес Мрака молча нависал над их головами, тьма окутывала гниющие деревья беззвездной ночью, никогда не знавшей Луны. Путь, проложенный Рупертом сквозь шиповник, лежал перед ними открытым, и Руперт рассматривал узкую расселину с ужасом и восхищением. Холодный пот выступил у него на лбу. За множество недель, что заняло у него достичь Логова Дракона и вернуться обратно, он оказался не в состоянии стряхнуть глубокий внутренний страх, который наводила на него тьма. Он внезапно задрожал, когда ледяной ветерок, дующий от разлагающихся деревьев, донес до него знакомое зловоние гниения.