Возрождённый дракон - страница 15

Зудящая щекотка вернулась к его затылку, но, стараясь игнорировать взгляды Леи ему в спину, он отбросил также и эти ощущения.

Они проскакали склон горы и спустились вниз, пересекли лесистую долину с ручьем, струящимся вдоль её основания - широким ледяным потоком по колено лошадям. В отдалении, на поверхности скалы были вырезаны подобия двух стоящих фигур. Возможно, мужчина и женщина, думал Перрин, хотя ветра и дожди давно уже сделали невозможным выяснить это наверняка. Даже Морейн заявила, что не уверена, кем они могли бы являться и когда были вырезаны в граните.

Корюшка и мелкая форель бросались прочь от копыт лошадей, серебром блистая в прозрачной воде. Из подлеска поднял голову олень, нерешительно оглядел вышедшую из потока кавалькаду и метнулся в чащу, а из травы показался огромный горный кот в серую полоску с тёмными пятнами, раздражённый, что ему помешали подкрасться. Он полоснул коней взглядом, а затем хлестнул хвостом и пустился за оленем. Но ещё пока мало было заметно обитателей в горном краю. Лишь горстка птиц сидела на ветвях или поклёвывала почву на проталинах. Остальные вернутся в горы через несколько недель, не сейчас. Вороны на глаза больше не попадались.

Ближе к вечеру Перрин провёл свой маленький отряд меж двух гор с крутыми склонами и заснеженными пиками, по обыкновению укутанными в облака, и направил коня к ручейку, плещущемуся вниз по серому камню каскадом миниатюрных водопадов. Меж деревьев прокричала птица, другая ответила ей из отдаления.

Перрин заулыбался. Зов голубых зябликов. Птицы Порубежья. Никто не проскачет незамеченным по этой дороге. Он почесал свой нос, и на дерево, с которого крикнула первая «птичка», не взглянул.

Их тропа сузилась, когда они продрались через невзрачный кожелист и несколько корявых горных дубов. Полоса ровной почвы вдоль ручья, пригодной для проезда верхом, стала едва шире человека на лошади, сам же ручей стал не шире шага рослого человека.

За спиной у себя Перрин услышал невнятное бормотание Леи себе под нос. Оглянувшись, он заметил, как женщина взволнованно поглядывала на крутолобые скалы справа и слева. Отдельные сосны и ели робко поднимались по склонам гор. То, что они не падали, казалось чудом. Шайнарцы поехали свободнее, наконец-то позволив себе расслабиться.

Внезапно, меж гор пред ними раскрылась глубокая овальная долина , с краями крутыми, однако уже не столь отвесными, как в теснине прохода. Ручей вытекал из небольшого источника на её дальнем краю. Зоркий Перрин заметил слева наверху, на ветвях дуба, человека с шайнарским чубом на макушке. Если бы вместо песни зяблика он услышал крик краснокрылой сойки, ему пришла бы подмога и войти в долину оказалось бы ох как непросто. Здесь горстка мужчин могла перекрыть дорогу целой армии. И если армия придёт, эта горстка встанет у них на пути.

Среди деревьев по краям долины стояли бревенчатые хижины, незаметные с первого взгляда, так что собравшиеся вокруг кухонных костров в её центре казались бездомными. Хижин виднелось не более десятка. Перрин знал, что вне поля зрения их ещё почти столько же. Многие оглядывались на шум лошадей, а некоторые махали. Долина казалась заполненной запахами людей и лошадей, кухни и сжигаемых дров. На высоком древке поблизости безвольно свисало длинное белое знамя. Некто, по крайней мере в полтора раза выше любого другого, сидел на бревне, погруженный в чтение книги, выглядящей маленькой в огромных руках. Он не растерял внимания, даже когда по соседству другая персона без хохолка на макушке прокричала:

— Так вы нашли её, да? А я уж было решила, что вас не будет всю ночь.— Голос принадлежал молодой женщине, но она носила мужскую куртку со штанами и её волосы были коротко острижены.

Порыв ветра закружился в долине, он заставил затрепетать плащи, а знамя развернул во всю длину. На мгновение существо на нём, казалось, оседлало ветер. Четвероногий змей в золотой и серебряной чешуе, с золотистой львиной гривой, и пятью золотыми когтями на каждой лапе. Легендарное знамя. Знамя, которое большинство людей не признало бы с виду, но устрашилось бы, узнав его название.