Возвращение - страница 20

А почему нельзя было просто дома посидеть? — задал я вопрос, гложущий меня с того момента, как мы, всем героическим коллективом, вошли в кружало. Заведение, наверное, получило свое название от слова «кружка» — посудина, пускаемая по кругу. Или — от манеры усаживаться вокруг стола? Впрочем, без разницы, хоть забегаловка «Ветерок». Суть от этого не меняется…

Неброский с виду пятистенок, над крыльцом которого была приколочена доска с облезлым изображением некой птицы, отдаленно напоминающей гуся-лебедя, стоящего на одной лапе и приподнявшего вторую, словно пес, метящий территорию. Внутри, кстати, дом оказался вполне уютный и чистенький, в отличие от многих, виденных мною питейных заведений третьего тысячелетия. Без особых изысков, типа скатертей, салфеток, занавесок и прочей галантереи, зато все деревянные поверхности выскоблены до натурального цвета, а каменные — оштукатурены и выбелены известью. А весьма ограниченный контингент завсегдатаев, в количестве трех особей, судя по всему, состоял исключительно из моих односельчан. М-да, учитывая размеры означенного населенного пункта, вряд ли прибыль заведения была хоть сколь-нибудь значительна.

Радушная улыбка хозяина, бросившегося навстречу нашей компании, только подтвердила мои предположения. Хотя, может, корчмарь просто добрейший души человек, а кроме всего прочего, сильно уважает старосту?

— Здравствуйте, Ярополк Титыч, — поклонился тот тем временем. — Что-то давненько вы к нам не захаживали. Что прикажете?

— Псалом споешь? — с самым серьезным видом поинтересовался староста.

— Псалом? — опешил корчмарь. — Э-э-э… А-а-а, шутите, да?

— Тогда зачем глупости спрашиваешь, Верес? — проворчал Ярополк. — Как будто не знаешь, зачем к тебе приходят?.. Медку или наливки я и дома выпить могу. Наливай по паре кружек на всех.

— На всех? — переспросил корчмарь, окидывая взглядом приличную толпу мужиков и парней, которые, не чинясь и не ожидая приглашения, уже рассаживались за столами.

— Стареешь, гляжу, на ухо стал туговат… — сочувственно покивал староста, утаскивая меня за отдельно стоящий стол меньше размером, рассчитанный максимум на шестерых. — Да, не жалеет нас Создатель… Налей и себе заодно, горемыка… Общество платит.

— Ого! — прищелкнул языком Верес. — У нас что, праздник какой-то?

— Совсем плох, — огорчился Ярополк. — Впервые вижу корчмаря, который совершенно ничегошеньки о происходящем вокруг не знает. Придется отписать в префектуру, чтоб замену тебе искали, убогий ты наш. Иди уж за пивом и не позорься перед десятником «барсов». А то Владислав Твердилыч и в самом деле твоим ужимкам поверит. Самому потом стыдно будет…

Взгляд корчмаря, что будто невзначай все это время изучал меня, обрел осмысленность и потерял рентгеновскую составляющую. Похоже, такая рыбина была не про его честь. Да и не мог он не слышать о появлении в деревне «отставного» легионера, вроде бы подписавшегося на должность Защитника. Мне б еще кто внятно объяснил права и обязанности этого самого Защитника. Помимо того, что я должен адских псов из ближайших пещер изгонять.

Изобразив почтительный поклон, Верес перестал притворяться недалеким простофилей, в торговле такие типажи не прописываются, обрел привычную осанистость и величаво удалился за стойку. А две прислужницы тем временем споро подали всем участникам сафари большие глиняные кружки.

— Угощайся, Влад. Пиво не «столичное», но и не «маркитантское». Верес, хоть и любит простачком прикидываться, но закон чтит и императорские пропорции соблюдает. А цена дает его пиву необходимую выдержку.

Напиток и в самом деле был отменный. Не знаю, какой продают маркитантки, не сподобился пока, но всякие «бочки» и прочие «стелы» удавились бы от такого богатства послевкусия. Натурпродукт, однако. Чего уж там финтить…

— И в самом деле, отличное пиво…

— Еще бы. Знаешь, десятник, я со службы копьеносцем второй шеренги ушел и многого не понимаю, но за то, что император запретил варить пиво всем, кроме пивоваров, прошедших специальное обучение и купивших патент, а также — строжайше приказал соблюдать утвержденный им лично рецепт, я даже на повышение подушного согласен.