Время Лучника - страница 6
Валерия опешила, роняя кубок. Не мешкая, Зенон обеими руками схватился сзади за ворот ее платья и рванул что есть силы вниз. Ткань затрещала; Валерия заорала в голос. Зенон по-быстрому развернул ее к себе лицом, и крепко сдавил локти.
— Вот, гляди, княжна!
Юнислава присмотрелась… и отпрянула: на спине девушки виднелось круглое клеймо — свернувшийся кольцом змей в короне и с высунутым раздвоенным языком. И над змеем была звезда…
— Вот так боярин Братибор метит слуг своих верных! — с ненавистью процедил Зенон, швыряя плачущую Валерию на пол.
От изумления Юнислава не в силах была вымолвить ни слова.
— А плохо тебе, княжна, было как раз из-за отвара ее. У-у, ведьма поганая! — Зенон замахнулся, и девушка съежилась, ожидая удара.
— Да не боись… Руки еще марать об тебя…
— Но… Она ведь не… Лучник? — тихо спросила княжна.
— Она-то? — Зенон сморщился брезгливо. — Знамо дело, нет. Тут пострашнее змей ползает… Вот его-то я и хочу придушить, пока не поздно. Так что, княжна, в лес меня отпустишь?
— А как же… я? — одними губами прошелестела бледная от страха Юнислава.
— Пока не будет меня — Ермил у твоих покоев постережет. Вот тебе нож мой, — Зенон отстегнул от пояса свой охотничий клинок и отдал госпоже. — Не отпирай дверь никому, и даже Стояну. Поняла? К окнам не подходи. А я скоро… Ну, что разлеглась, змеища? — прикрикнул он на Валерию. — Вставай да вали отседова! Если что с княжной сделаете — лично тебе шею сверну!
…Он меня слышит. Он вообще все и всегда слышит — на то он и Лучник.
Я хоронюсь за деревьями — нельзя ему дать прицелиться.
Мягок шаг его, но я тоже чую врага… и вижу мелькающий средь кустов черный капюшон.
Я бросаюсь вперед, меч мой зажат в руке… Но он успевает выстрелить.
Боль пронзает плечо. Я рычу, будто раненый зверь, и выдергиваю стрелу.
Ничего. Я смогу держать меч и в левой руке…
Зенон вышел из лесу; и левая рука его была опущена, и сжимала окровавленный меч.
Стоян Черноус вышел из терема ему навстречу.
— Ты уж прости, Стоян, — заговорил Зенон, не глядя в глаза своему учителю. — Ты меня вырастил, воспитал… А я вот… Сына твоего… Карнаух был храбрым воином. И лучником отменным. Я таких и не встречал. Но вот на мечах — извини…
Долго молчал Стоян Черноус. Затем стянул с себя кожаную куртку, бросил ее наземь. Легко, одним движением, высвободил из ножен свой меч.
— Не могу я оставить тебя в живых, Горегляд. Рад бы, да не могу. Все так срослось неудачно…
— Твоя правда, Стоян. Любил и почитал я тебя, как отца родного. Но чтобы против княжны нашей… Где носишь ты клеймо Братибора? На спине, как Валерия? Али на плече, как Лесохранительница, которую убил твой сын?
— А мне клеймо без надобности. Мы с Братибором выросли вместе, и отец мой служил его отцу. А потом… Повздорили по глупости, вот и оказался я в услужении у Северина. Но дружба наша крепче стали оказалась. Карнауха я младенцем к боярину отправил, на обучение. Валерию, племяшку мою, к княжне пристроил… И если б госпожа приняла руку и сердце боярина — не понадобилось бы крови этой совсем…
— Так, значит, и отца княжны вы извели? Северина, потом — брата его? — наливаясь гневом, спросил Зенон. — А меня зачем пригрел? Тоже для мести своей будущей?..
— Это не месть. Братибор правителем рожден, он не то, что эти… Одни пиры на уме, да охота. Он бы земли их под руку взял, да потом еще и еще… Глядишь, стал бы величайшим из сильных… Ну, да он еще станет!
— Вот ради чего ты сына родного не пожалел! — воскликнул Зенон.
— Не тебе меня судить!.. — сверкнул очами Черноус. — Защищайся или умри!..
Стоян занес меч, но Зенон успел отпрянуть, и тяжелый клинок рассек воздух.
Началась схватка достойных… Зенон мог держать меч лишь левой рукой, тогда как Стоян сжимал рукоять обеими ладонями, и потому молодому стражу княжны приходилось труднее.
А Юнислава смотрела за схваткою из окна, и видела она, что Черноус одолевает…
Стоян не спешил, зная, что у его воспитанника скоро иссякнут силы. Его меч искал прорехи в защите противника, но пока не находил их. Зенон же об атаке и не помышлял — отступая, он пытался утомить того, кто чуть ли не вдвое превосходил его по летам.