Время падать, время летать - страница 15

Я решительно качнула головой.

— Не думаю. Бездна… Я надеюсь, с момента окончания Эпохи Слияния здесь все-таки кто-то выжил. Я имею в виду, из людей. А значит, должны быть лагеря, деревни. Они могли создать даже целые города — или восстановить города древних людей, давно разрушенные.

— Кто «они»? — нахмурилась Криста.

— Потомки ушедших с Альграссы, тех, кто провел обратный ритуал и покончил со Слиянием. Тех, кто остался в Бездне вместе с Эйбом Атрейсом. Их было немного, но… — Я улыбнулась. — Иэна, подруга Джувенела, и ее любимый… Наверное, они стали Адамом и Евой для этого мира — если не считать того, что века или тысячелетия назад он уже был обитаем. А их дети могли однажды встретиться с детьми Венетри — лучших магов Альграссы, которые хотели использовать Слияние в собственных нуждах. Конечно, если к тому времени вражда между ними уже утихла. Знаю, я, возможно, цепляюсь за пустые надежды, но… Мне хочется верить в то, что в Бездне мы не одни.

— В надежде нет ничего плохого, — тихо сказал Нейд. — Иногда только она одна заставляет подняться после падения.

Я коротко взглянула на него. Это были не просто красивые слова, сказанные, чтобы покрасоваться перед подругами по несчастью. Для Нейда они имели смысл. Боюсь, что ему, как и мне, было известно, что такое насмешки одноклассников. С тоской я представляла, как они издеваются над угрями, покрывшими его лицо, над нескладным и слишком худым для подростка телом. Наверняка называют занудой, заучкой… или кем-то похлеще.

— Ты так говоришь, как будто мы должны смириться с тем, что никогда не вернемся домой. — выдохнула Криста. Я с ужасом поняла, что она вот-вот заплачет. Снова.

— Эй… — Я шагнула к ней и мягко обхватила за плечи. — Криста, посмотри на меня.

Она нехотя подняла взгляд. Глаза уже увлажнились.

— Мы вернемся домой, слышишь? Я просто надеюсь, что оружие людей Бездны поможет нам выстоять до тех пор, пока новый виток Слияния не перенесет нас обратно. А еще сильнее я надеюсь, что оружие и вовсе нам не понадобится.

Я и сама не знала, верю ли в то, что говорю.

Кристабелла с усилием кивнула. Ее ответ был таким тихим, что шелест листвы едва его не заглушил:

— Я тоже надеюсь. — Она всхлипнула, но, к моему облегчению, плакать не стала.

Мы шли весь остаток дня — и шли за Нейдом, как за умелым и явно знающим, что делать, проводником. Увидели бы это ребята, которые смеялись над ним в школе. Быть может, посмотрели бы на него по-новому. Хотя кого я обманываю? Когда подростки выбирают для себя объект ненависти, насмешек и издевательств, их уже ничто не остановит. Ну ничего. Когда-нибудь я наберусь смелости и обо всем расскажу ребятам. Расскажу, благодаря кому мы вышли из леса — а мы это сделаем, я не сомневалась. Или, быть может, расскажет Шани. Несмотря на мелкие подколки на извечную тему возраста и роста — Шани была настоящей дюймовочкой — ребята уважали ее за твердость характера и поразительную целеустремленность. Ну, адекватные ребята, конечно. Бугаи вроде Берджи не в счет.

Я была права в своей уверенности насчет Нейда. Он действительно вывел нас из лесной чащи. Деревья стали тоньше, за ними виднелся гранит скалы. А поодаль раскинулся уже знакомый нам пейзаж: пустырь с сухой землей и чахлыми деревцами. Ощущение — будто с плеч упал тяжеленный груз. И пока Шани прыгала и хлопала в ладоши — никому не хотелось оставаться ночью в лесу, я от переизбытка эмоций поцеловала Нейда в щеку. Он оторопел и спустя мгновение залился румянцем. И только Кристабелла осталась безучастной.

— Предлагаю идти всю ночь, — сказала я. — Метаморфоза вряд ли забросила нас далеко от школы.

— Поддерживаю. Выспимся, когда будем дома. — Нейд бросил на Кристу быстрый взгляд. — В школе. Для начала, вернемся в школу.

Она ничего не ответила — стояла, кусая губы и глядя вдаль. Я нахмурилась.

— Как думаете, скоро стемнеет? — шепнула Шани.

Нейд взглянул на небо, оценивая положение солнца.

— Часа через два. Нужно собрать сушняк. Чуть погреемся, отдохнем — и отправимся в путь.

Мы набрали целую кучу сухих веток — до этой части леса дождь не добрался. До наступления темноты успели разжечь костер. Зажигалкой послужили очки Нейда. Дерево задымилось, когда через линзу на него попал кусочек солнца. Нейд осторожно дул, пока не превратил струйку дыма в пламя. Закат застал нас сидящими у разожженного костра.