Всё в жизни бывает - страница 25

— Я еще не перевела дух после кадрили.

Девушка рассмеялась.

— Да, я видела, как вы с Конроем танцевали. Если вы считаете кадриль слишком стремительной, то подождите, когда заиграют «Не грусти по любимой». Это — смертельно! Послушайтесь меня, пропустите этот танец. А кстати, где Конрой?

— Общается. Обольщает дам своим шармом. — Лу надеялась, что ее слова прозвучали, не слишком колко, и быстро добавила: — И я могу тоже этим заняться, но, к сожалению, никого не знаю.

— Да, Вождь поступил по-мужски. Давайте выпьем, а затем прогуляемся по залу. Я вас познакомлю с друзьями.

После паузы Мэри с иронией заметила:

— Леди Джулия никогда бы не позволила Вождю оставить ее в одиночестве на таком вечере. Она бы присосалась к нему как пиявка.

Мэри открыла банку с фруктовым соком и добавила:

— Не понимаю, что Конрой в ней находит. С виду она изумительна, но ведь Вождь — не дурак, должен понимать, что Джулия представляет собой на самом деле.

Лу, ненавидевшая сплетни, из вежливости спросила:

— Разве она плохая?

— Подождите, сами увидите. Вообще-то никакая она не леди. Это мы так зовем ее. — Внезапно Мэри охнула, прикусила губу и испуганно сказала: — Вы… Вы ведь не передадите Конрою? Ему может не понравиться.

Луиза поспешила успокоить ее:

— Конечно, не передам.

Решив сменить тему, Луиза, улыбнувшись, сказала:

— Ну а как насчет ваших друзей? Познакомите?..

Перед полуночью, когда веселье еще не утихло, Конрой сказал Лу, что пора уходить.

В состоянии приятной утомленности и полной расслабленности она последовала за Вождем на улицу и, подойдя к «лендроверу», буквально упала на сиденье.

— Спасибо, что послушалась моего совета и вела себя достаточно благоразумно, — поблагодарил он, заводя машину.

Впервые за все время Конрой откровенно признался, что доволен Луизой. Ну что ж, чудесам, как говорится, нет конца, подумала девушка.

— Это было не так просто, — возразила она и засмеялась. — Любому, кажется, что он голый, лишь до тех пор, пока не выпьет рюмку. Теперь-то я понимаю, почему вы предпочитаете виски. Оно придает энергию в поистине бешеных танцах.

— Да… — согласился он, засмеявшись, в то же время внимательно глядя на дорогу. — Возможно, ты и права.

В темноте Луиза видела строгий, рельефный профиль Конроя и вдруг подумала: неужели он и в самом деле начинает ей нравиться? Конечно, о том, чтобы в него влюбиться, не могло быть и речи. Только почему у нее возникает безумное желание протянуть руку и коснуться его, почувствовать еще и еще раз вкус его губ. Нет, это не любовь. Это — лишь возбуждение, навеянное вечером, да и огонь в крови играет.

После разговоров с Мэри и ее подругами Луиза смогла глубже понять и характер Конроя, и нравы народа, которым он управлял.

Честный… надежный… справедливый. Казалось, лучшие человеческие достоинства сфокусировались в характере Вождя, хотя и скрывались под покровом нарочитой жестокости. Все женщины Фрелла влюблены в него. Но никто из них, видимо, не проявляет зависти к ней, посторонней, появившейся совершенно неожиданно и вдруг заявившей о правах на их Вождя. Древняя легенда опять, кажется, воплотилась в жизнь, но никто не намерен разрушать ее. И если судьбе угодно остановить выбор на ней, значит, она, в самом деле, заслуживает почета и счастья. Это потрясло Луизу. Такого рода альтруизм находился за пределами ее жизненного опыта и полностью противоречил прежним представлениям о мире, где процветали лишь злопыхатели и подлецы.

Луиза еще продолжала размышлять, когда машина подъехала к дому. Конрой, взяв ее под руку, направился в библиотеку. Тлеющие поленья освещали комнату красным теплым светом. Сердце Луизы затрепетало. Она чувствовала, что должно произойти, — она сама хотела этого и в то же время замирала от страха.

— Я… я думаю, мне следует идти спать, Конрой. Мы… мы можем поговорить и завтра.

Он включил настольную лампу, и Лу прочла в голубых глазах непреклонную решимость.

— Нет, Луиза. Поговорим сейчас. Пришло время ближе узнать друг друга.

Луиза встала возле камина. Конрой предложил ей виски, разбавив большим количеством воды. Сделав маленький глоток, она тут же поставила бокал на камин и бросила на Вождя нервный взгляд.