Вселенская пьеса. Дилогия - страница 22

— Кто-то из инопланетян остался жив? — тихо спросил я.

— Корабль остался жив, — так же тихо ответил социолог. — Только эту жизнь не засекает ни одно сканирующее устройство.

Над нашим столом повисло тягостное молчание. Я глотнул пива, потом еще. В ресторан зашел толстый мужчина, по лицу которого текли нескончаемые ручьи пота. Щеки его были красными, на лбу выступили белые пятна. Он смахнул с носа капли, пошатнулся и чуть не упал. Управляющий подскочил к нему, провел к столику, усадил, обмахивая буклетом меню. Обычная картина для жары.

— Еще группы заходили на корабль? — наконец спросил я, понимая, что услышу утвердительный ответ.

— Да, — сказал нехотя Родеррик. — Добровольцы. По одному, через две недели после гибели первой группы.

— Удачно?

— Один вошел и вышел, — Родеррик пронзительно взглянул на меня.

— Значит, вы хотите предложить мне стать добровольцем? — спросил я нетвердо.

Родеррик утвердительно кивнул, не отрывая от меня сверлящего взгляда.

— Почему я?

Стерт молчал, и я продолжал задавать вопросы:

— Вы ведь видели этот корабль, Родеррик, но как вы проникли в эту тайну? Почему вы можете предлагать такое? Какое отношение вы вообще имеете к американским ВВС?

— Это уже не дело американцев, Антон. Это дело всей Земли. У меня много друзей, и некоторые из них посчитали, что я смогу оказать им кое-какую помощь в исследованиях. Так я и попал к ним. Вот так я зашел туда и вышел.

Дар речи покинул меня. Стерт, ворчливый профессор социологии, которому вечно не нравится итог проделанной работы, оказался тем, кто вошел и вышел из корабля инопланетной цивилизации, готового убить любого пришельца!

Да, Стерт был прав. Разговор предстоял долгий и важный.

— Как он выглядит? — спросил я, но Родерик на этот раз не счел нужным разглагольствоваться.

— Если вы, Антон, согласитесь на мое предложение, все сами увидите.

— Почему я, Родеррик? Побывав на корабле, вы что-то поняли? Вы разработали какую-то теорию?

— Нет, Антон, — Родеррик вздохнул тяжело, даже устало. — Я ничего не понял. Мне просто показалось…

Он замолчал, а я все ждал объяснения.

— Что? — наконец подбодрил я профессора.

— Вы похожи, — как-то смущенно закончил Родеррик.

— Похожи? — выдохнул я. Какой бред несет этот человек! Ну не может такое произносить душевно здоровый профессор.

— Я больше ничего не могу рассказать вам, Антон. Я и так рассказал слишком много. Если вы согласитесь — узнаете куда больше.

— Ну, так сделайте мне это предложение целиком, я что-то запамятовал…

Стерт поджал суховатые губы, поиграл желваками…

— От лица, видимо, Объединенного Комитета Управления Безопасностью Земли (теперь вот и такой есть) я предлагаю вам контракт. Добровольцу предстоит взойти на инопланетный корабль и стать членом его экипажа, послужить Земле и неплохо заработать. В случае вашей гибели, родственники получат большие деньги. Куда-то я далеко забежал, — прервал сам себя профессор. — Но в целом как-то так.

— Я должен подписать контракт? — спросил я тихо.

— Так вы согласны? — встревожено уточнил профессор. Только сейчас я понял, как он нервничает.

— Нет, сэр, пока я просто задаю вопросы, на которые мне необходимы ответы.

— Я же уже рассказал вам о риске, — начал недовольно Стерт, но я не дал ему договорить.

— Профессор, понимаете, в чем дело? Я не могу ответить сразу. Я согласен признать: вы рассказали мне все, что могли, но ведь корабль убил двенадцать человек!

— Семнадцать, — спокойно поправил меня Родеррик.

Я бросил на него короткий взгляд, пораженный спокойствием обычного профессора социологии, предположительно хорошего семьянина и добропорядочного гражданина Англии. Я впервые пригляделся к Стерту внимательно, обнаружил на безымянном пальце едва заметный след от кольца.

— Вы женаты, профессор? — внезапно осмелился я.

— Был, дважды. Моя вторая жена скончалась четыре года назад, сердце…

— Простите. Но у меня есть еще вопросы. На борт звездолета еще поднимались люди после вас, так?

— Да, — нехотя кивнул профессор. — После меня было еще двое смельчаков. Они мертвы.

— Их нашли и привели вы?

— Нет, — резко ответил Родеррик. — Они пришли сами, в это время меня вообще не было на базе, я был здесь, в Лондоне, выдавал вам задание на курсовую. В противном случае я бы запретил этим глупцам лезть на борт, они не подходили! Там вообще не было никого подходящего!