Встреча с детством - страница 8

Сначала Джейк называл ее «мисс Стебз», это потом она стала для него «маленькой леди», «конфеткой», «сладкой». В начале знакомства он держался очень вежливо, будто перед ним была принцесса, а не обычная рыжеволосая голубоглазая девица, у которой перехватывало дыхание при виде красавца Джейка и сжималось сердце в ожидании, когда он наконец поймет ее чувства и желания и войдет в ее жизнь. Более того — она мечтала, чтобы именно Джейк сделал ее женщиной.

Вежливость Джейка сейчас так контрастировала с нанесенной им горькой обидой. Впервые Николь заранее не смогла распознать сути этого мужчины, позволив себе заблуждаться на его счет. Она просто была обезоружена его обходительностью. Ее восхищало в нем все: как Джейк ведет себя в обществе, как работает, даже его манера здороваться. Он выполнял свою работу с превосходным знанием дела, быстро заводил дружеские контакты и завязывал нужные знакомства.

Раньше Николь много размышляла над тем, как у нее сложились бы отношения с человеком, с которым она вместе работает и который в дальнейшем может стать ее конкурентом на повышение в должности. Да, тут надо быть очень осторожной, думала Николь, тогда можно согласиться вместе пообедать и вести себя будто они просто товарищи по работе, которые хотели бы лучше узнать друг друга.

Николь всегда считала, если она полюбит, то ее возлюбленный, прежде всего, должен стать ей другом. За несколько месяцев их знакомства она подружилась с Джейком. Они работали с разными клиентами, их интересы не пересекались, работа не мешала встречам. У них был общий круг интересов — одни и те же трудности, одинаковые сроки сдачи дел.

Они чувствовали локоть друг друга — это было почти братство, которое сплачивало их теснее и теснее. Джейк многое знал о ней: о желании сделать карьеру и о путях, которыми она намеревалась идти. Николь была откровенна с ним, впрочем, у Джейка были те же планы и цели.

Постепенно Николь стала чувствовать себя с новым сотрудником все свободнее, они сближались, настраиваясь на одну волну. Джейк всегда делился с Николь своими переживаниями, рассказывал ей о своем прошлом. Ей казалось, она очень хорошо знает его.

Как она могла не пойти навстречу такому человеку, предлагающему ей дружбу? Джейк избегал говорить о своих достоинствах, не хвастался бицепсами, как делали многие знакомые Николь мужчины. Джейк, кстати, не боялся говорить о своих слабостях. Он очень отличался от ее привычного окружения.

Честно сказать, Николь даже не смогла противиться возникающему чувству. Когда Джейк назначил ей свидание в День святого Валентина, она уже знала, что нашла свою мечту, того единственного мужчину, который был ей нужен. Он предложил, чтобы они поженились в сентябре, в годовщину их первой встречи.

Романтично, не правда ли?

Она совершенно не тревожилась, как далеко они могут зайти в узнавании друг друга перед свадьбой, хотя прекрасно отдавала себе отчет, что ей нравится именно дружба и она достаточно осторожна, чтобы слишком рано дойти до интимных отношений. Джейк никогда не позволял себе обнимать ее при людях и не подчеркивал при посторонних их близости. Однако Николь чувствовала еле сдерживаемую страсть Джейка даже по тому, как он осторожно к ней прикасался, по его поцелуям. Иногда Джейк нежно клал руку на плечо или обнимал за талию.

Он был единственным мужчиной, с которым Николь встречалась более трех недель и который не предложил за это время улечься в постель, как бывало при ее прежних встречах. Конечно, не все оказывались вульгарны и грубы, но так или иначе отношения предполагались только интимные и гораздо раньше, чем она была расположена к ним перейти.

Нет, Джейк не был таким. Как же, встретив такого мужчину, Николь могла не влюбиться в него?

Они уже строили планы совместной жизни. На Пасху вместе навестили ее родителей, а затем в День матери летали в Нью-Йорк к его семье.

На работе собирались повысить их по службе одновременно. Все шло так хорошо до сегодняшнего дня. По крайней мере, так казалось Николь.

— Где мы?

Она забыла о Джефферсоне и, услышав хриплый голос за своей спиной, вздрогнула.