Второе Основание - страница 10

повел бы себя так же смело и решительно, как сейчас Чанис. Значит Мул был прав? Неужели его мозг так привык к послушанию, что утратил всякую инициативу? Он почувствовал смутную грусть.

— Ловко сработано! — сказал он. — Ну ладно, все хорошо. Только впредь консультируйтесь со мной, прежде чем принимать такого рода решения.

Его внимание привлекла сигнальная лампочка.

— Это машинное отделение, — небрежно сказал Чанис. — Им пришлось разогревать двигатели с пятиминутным упреждением, и я просил дать мне знать, если у них возникнут какие-нибудь проблемы. Останьтесь в рубке.

Генерал Притчер машинально кивнул головой и внезапно почувствовал себя просто одиноким человеком, которому скоро стукнет пятьдесят лет. В иллюминаторе сияли звезды. Центр Галактики затуманился с одного края.

Что, если он когда-нибудь освободится из-под влияния Мула…

При одной этой мысли он вздрогнул от смертельного ужаса.

Главный инженер Хуксллании с неприязнью глянул на МОЛОДОГО хлыща в штатском, который вел себя с уверенностью космического офицера и, кажется, обладал властью на этом звездолете. Хуксланн, летавший в космосе чуть ли не с пеленок, не привык подчиняться штатским.

Но этого человека назначил Мул, значит, спорить не приходилось. Даже подсознательно инженер не оценивал правильность такого решения. Эмоциональный контроль проникал глубоко. Не говоря ни слова, он протянул Чанису маленький овальный предмет. Чанис взвесил его на руке и довольно улыбнулся.

— Вы ведь с Первого Основания, да?

— Да, сэр. Я служил на флоте Основания восемнадцать лет, пока Первый Гражданин не стал править Объединенными Мирами.

— И образование получили тоже на Основании?

— Я получил квалификацию специалиста первого класса в Центральной Школе на Анакреоне.

— Прекрасно. И вы нашли это в блоке связи, там, где я велел посмотреть?

— Да, сэр.

— Эта штука относится к блоку связи?

— Нет, сэр.

— Что же это такое?

— Гипертрейсер, сэр.

— Объясните. Я ведь не с Основания. Для чего он?

— Этот прибор позволяет следить за звездолетом и в гиперпространстве. Другими словами, за нами могут последовать куда угодно.

— Да, сэр.

— Очень хорошо. Это ведь недавно изобрели? Его разработали в одном из исследовательских институтов, основанных Первым Гражданином?

— По-моему, да, сэр.

— Это секретный прибор, не так ли?

— По-моему да, сэр.

— И все же он оказался здесь. Странно.

Некоторое время Чанис перебрасывал гипертрейсер из одной руки в другую. Затем он протянул его инженеру.

— Тоща возьмите его и положите на место, точно туда же, где вы его нашли. Понятно? А потом забудьте этот случай. Совершенно!

Звездолет летел сквозь Галактику и его путь отмечался точками и линиями. Точки означали короткие промежутки от десяти до шестидесяти световых секунд, проведенные в нормальном космосе, а между ними долгие линии показывали межзвездные прыжки на сотни световых лет.

Сидя у пульта управления Линзой, Бил Чанис вновь почувствовал, что перед таким изобретением можно только преклоняться. Он был не с Основания и еще не привык к тому, что простым поворотом рукоятки можно пустить в ход невиданные силы.

Но Линза могла поразить и человека с Основания. В электронных контурах этого невероятного компактного аппарата содержались сотни миллионов звезд и их взаимосвязи друг с другом. А еще могли высчитать любой участок Галактики по всем трем осям координат и позволяли взглянуть на него с любой точки.

Линзы совершили настоящую революцию в космических путешествиях.

В прежние дни расчеты каждого прыжка через гиперкосмос требовали дней и недель, и больше всего времени уходило на более или менее точный расчет положения звездолета в Галактике. Чаще всего это означало долгие наблюдения за тремя ближайшими звездами, положение которых относительно галактического «тройного нуля» было известно.

А все дело было в этом словечке «известно». Для каждого, кто хорошо знает звездные карты, ясно, что звезды так же индивидуальны, как и люди. Совершите прыжок хотя бы на десять парсеков, и вы не узнаете своего солнца. Может быть, вы даже его и не увидите.

Выход, конечно, был: спектроскопический анализ. Веками главным инструментом межзвездных путешествий был анализ «световых автографов» все большего и большего количества звезд, со всеми подробностями. С этими знаниями, и все улучшая точность «прыжка», люди проложили свои маршруты по Галактике, и межзвездные путешествия стали не столько искусством, сколько наукой.