Выпуской бал, или "Вашу руку, мадемуазель!" - страница 24

Судьи чуть в полном составе не вызвали его на дуэль! До сих пор ни один ученик не отказывался от подобной чести! (Потому что место в жюри раньше никому не предлагали). На турнир в Тюильри собирались все, кто мог держать шпагу, присутствовал в тот момент в столице и ещё не отпраздновал двадцатый день рождения.

— Почему у вас столько врагов, граф?

— Что? — он очень удивился вопросу. Даже уронил обратно в мороженое шоколадку, отлитую в форме кофейного зерна и горькую, с примесью кофе. — А… Толик… Разве это враги? Если бы нас вдвоем на темной улице окружили бандиты, мы бы дрались как самые верные друзья! А так… Мальчики грызутся за первенство в стае, ничего больше.

— А почему вы не боретесь за это?

— Не мой уровень, — он отпил глоток "Рассвета".

— Уверены, что вы и так во всём первый? — с легким сарказмом прищурилась Виолетта. — Из мужчин, кого я знаю, только Поль Маршан хорошо о вас отзывается, и то, он пристрастен. Вы практически уступили ему золотую шпагу в прошлом году!

— Когда это? Я даже не участвовал! Поль сам оказался более ловким и быстрым, чем двести претендентов! И если победил в финале де Бейля, то он ещё и безрассудный храбрец. Шпага-шпагой, а удар кулаком у Толика свинцовый! И он не ходит один по темным коридорам… Хотите сказать, я толкнул невинное дитя в зубы этому шакалу и его свите?

— Так получается, — хитро улыбнулась дочка маркизы.

— Поль разберется, не волнуйтесь. Борьба за жизнь полезна для здоровья! — беспечно заверил граф. — Если, конечно, здоровье позволяет… Здесь слабаки вылетают в первые полгода, поэтому постоянных школьных "жертв" нет. По очереди достаётся многим. Естественный отбор, как в джунглях!

— Вы совсем не сочувствуете "жертвам"? — (он понимал, что девчонка хочет его поймать, но бровью не повел).

— Ни грамма! Знаете, почему многие соученики отзываются обо мне без восторга, чтоб не сказать наоборот? Они боятся. А значит, пробовали нападать. И вместе, и поодиночке. И словами, и… Я своё нынешнее положение завоёвывал не один год.

Придворная Оранжерея не то место, куда бы я отправил своего ребенка, но… для мальчиков это интересный опыт. Не знаю, как для девочек, думаю, не для всех. Зависит от характера. — Оставив суровый тон, он снова снисходительно усмехнулся: — Мда, я-то думал, Поль на год старше сестры. Мальчишки часто отстают в росте, на глаз не угадаешь.

— Все говорят, что девочки растут быстрее, — буркнула Виола. Кажется, ей не нравились прописные истины, сразу хотелось возражать и убедиться лично. Чисто мужской характер! Ужас.

— Вам проще, — мягко пояснил он, снова как на уроке: — На первой границе взросления, даже к двенадцати-тринадцати годам (к пятнадцати — железно!) девушки легко достигают взрослого роста и фигуры, а вот юноши — вряд ли. По крайней мере, это редкость. Нам дольше растить кости. А вот мозги у всех растут по-разному!

Виола настороженно кивнула. Приняла к сведению.

— Вас часто называют "совсем взрослой"? — сочувственно угадал он.

— Да. И разумеется, "невестой". Только и слышу о своем "блестящем будущем"!

— Не злитесь на маминых подруг, Виолетта. Тем более не обижайтесь на мужчин. Они видят то, что видят. Вас действительно трудно считать ребенком, даже точно помня, что вам — четырнадцать. Это уже зрелая юность, привыкайте. Когда вам исполнится тридцать, окружающие намного чаще будут напоминать, что вы моложе их, еще "дитя".

— Можно подумать, вам уже за тридцать! Вы тоже выглядите гораздо старше своих лет, — строго заметила она, как будто в чем-то уличала. — И это странно, потому что вокруг много ваших ровесников.

— Но я действительно старше большинства выпускников на целый год! — светски улыбнулся граф. Виола не приняла отговорку.

— Дело не в этом! Вы держитесь со взрослыми на равных!

— Это естественно. Бурная жизнь… — он сжал челюсти, заметив, как вмиг изменилось ее лицо: — Не то, что вы подумали! А впрочем, думайте, что вам угодно! — он раздраженно махнул кистью и отвернулся. Виола молча доела мороженое, только потом спокойно извинилась:

— Я не хотела вас обидеть, граф.

— Я тоже не хотел вас огорчить, — он допивал коктейль. Поставил бокал и обернулся: — Если вам неприятно мое общество, скажите, в ту же секунду я провожу вас во дворец.